196 深読みシュミット②
「えぇ……」
「まさか、この中にいる誰かじゃないよね？」
「違うに決まってんだろ！この振り上げた右拳、分からねえかなぁ？」
ラクトに促され、２人とも右腕を見た。
「うわっ、よく見ると、５本の指の第２関節あたりから、もう一本ずつ、指が生えてるんじゃ……！？」
「もう、怖いよ、この彫刻……」
「ングフフ……」
ラクトの彫刻を見て、さすがに笑ってはいけないと、必死に堪えてきたケントが、もう限界といわんばかりに吹き出し始めた。
「違うって！まったく、仕方ねえなぁ」
ラクトがため息すると、人指し指を立てた。
「ヒントだ。アクス王国で、行動を共にした女だ」
「えっ？」
ミトとマナトは顔を合わせた。
ロングヘアーの髪の毛という一点で、一人しか、いない。
ヒント、というか、もはや答えだった。
だが、この彫刻からそれを想像するのは、あまりにも無理があった。
「ま、まさか……これ、ウテナ？」
「……当たりだ」
「じゃあ、この指の第二関節って……」
「ナックルダスターだったのか……」
少し、恥ずかしそうに鼻をすすりながら、ラクトは話し始めた。
「ま、まあ、アクス王国ではいろいろと世話になったっていうか、なんていうかさ。いつか再会することがあったら、プレゼントしてやろうと……」
「えっ！？これ、プレゼントするの！？」
「だ、ダメだよ！」
ミトとマナトが、ビックリしてラクトを止めた。
「やめようよ、ラクト！これ、あげちゃダメだよ！ぜったいダメだよ！！」
「これウテナに見せたら、今度こそ、マジで殺されちゃうよ！！」
「あははは！！も、もうやめてくれ、あはは！！」
「す、素晴らしい……！」
爆笑するケントと、そしてその隣ではやはり、興奮した様子のシュミットが、口をガクガクさせていた。
「はじめての彫刻でもう、人に挑戦するとは……なんて挑戦的な精神を持っているんだ！！そうだ、私は、この精神を忘れていたんだ！！」
すると、シュミットは突然、黙り込んだ。
「……」
そして、フラフラと歩き出した。
「あの、シュミットさん？」
マナトの声が聞こえていない様子でアトリエの奥へと、シュミットは消えていった。
――ズズズ……。
「あ、あれは……！」
マナトは身を乗り出した。
シュミットが、アトリエの奥から引っ張り出して来たもの、それは、製作途中の、十の生命の扉の彫刻だった。
その彫刻は、外に展示されていたものと違い、綺麗な光沢のある大理石でつくられている。
と、シュミットは床に転がっていた、大きな鉄のハンマーを持った。
シュミットが、ハンマーを振りかぶった。
「えっ」
「シュミットさん？」
「う、ウソだろ？」
「こんなもの、彼らの作品の足元にも及ばないんだ！！」
――ドゴォオオ！！
ハンマーは思いっきり直撃し、十の生命の扉の彫刻は破壊された。破壊された石の破片が、バラバラと散らばった。
「僕はこの十の生命の扉の彫刻を、イチからつくり直すことに決めた！！」
