第十九話 「どの道」
「・・・死ぬとこだった」
城内地下にて、ウンケイが子狸を抱き、子狸が
「・・・あーあー、燃えちまった。こりゃあ、やばいかもしれねぇな」
ウンケイが抱いていた子狸を見る。子狸はおろか、その
「これで
子狸の顔が青ざめる。ウンケイの言葉は分からないが、何となく状況のまずさは理解しているようである。すると、鼠が飛ぶように逃げていく。
「まぁ
すると、何人かの侍達の声が聞こえて来る。ウンケイと子狸は陰に身を隠し、息を潜める。
「おいおい嘘だろ!? 武器庫が燃えてる! すぐにビルサ様に報告だ!」
「こりゃあやばいぜ! ウリム様へ献上する武器が全て灰になっちまう! 急いで水を
侍達が、目の前の真っ赤に燃え上がった武器庫に、慌てふためいている。ウンケイと子狸は外へ出る為、侍達が駆けていく方へ気づかれぬよう付いて行く。すると、通路の天井に隠し扉があり、そこへ侍達が入っていく。
「あそこから出れそうだな」
すると、ウンケイが陰から出て来て、侍達の前に姿を現す。
「何だ貴様!? どこから入って来た!?」
侍達が慌てて刀を抜く。
「どこからって、ちゃんと落とされて来たぜ」
ウンケイが
「くそ! 武器庫に火を付けたのは貴様だな! やっちまえぇ!!」
侍達がウンケイに向かって来る。ガキィィン!! ウンケイが薙刀を振り、侍達が吹っ飛んでいく。
「武器庫は悪かったが、ありゃ思いがけねぇ事故だ。悪く思うな」
倒れた侍達を横目に、ウンケイが子狸を脇に抱えて、天井の扉を抜ける。
一方、城内を下へ向かってしゃらくが駆けていく。
「待ってろビルサァ! そしてタヌキはどこだァ!?」
腹ごしらえをして、すっかり息を吹き返したしゃらくが、煙が出る勢いで階段を下りていく。そのまま廊下を走っていると、目の前の交差した廊下から、侍が吹っ飛んでくる。
「どわァァァ!!! びっくりしたァァァ!!」
しゃらくが驚いて飛び上がる。吹っ飛んできた侍は、顔を殴られたようで気を失っている。すると、侍が飛んできた廊下からウンケイと子狸が歩いて来る。
「あ! ウンケイ!!」
「げ! しゃらく!」
子狸はしゃらくに駆け寄り、ニコニコ笑いながら尻尾を振って、しゃらくの足に抱きつく。しゃらくは気まずそうにウンケイから顔を逸らせている。
「な、何してんだよ。こんな所で」
しゃらくが口を尖らせている。
「
ウンケイが腕を組んでニヤリと笑う。
「何ィ!? おれが弱いってのか!? この野郎ォ!!」
しゃらくが顔を真っ赤にして、ウンケイに飛びかかろうとするが、ウンケイに手で制止される。
「わはは。まぁ、目的は同じなんだ。一旦協力しようぜ。それはそうと、お前こそこんな所で何してんだ? ビルサは倒したのか?」
「いや、まだ。下からでけェ音が聞こえたから、下にいると思って。お前こそ会ってねェのか?」
「ああ、その音は俺達の仕業だ。いや、こいつの仕業だが。ビルサは見てねぇぞ」
しゃらくとウンケイの会話を、子狸が尻尾を振って聞いている。
「お前何したんだよ? あんなバカでけェ音。お
しゃらくが子狸に尋ねる。子狸はしゃらくの言葉を聞き、説明しようと身振り手振りをしながら、クンクンと鳴いている。しゃらくは、うんうんと頷いて聞いている。ウンケイはその様子を不思議そうに見ている。
「ねずみィ? わっはっは。バカだなお前ェ」
しゃらくが子狸の話を聞き、大笑いする。子狸は嬉しそうにニコニコ笑っている。
「そうか。お前の
「どこを爆発したんだ?」
しゃらくがウンケイに尋ねる。
「武器庫だ。
ウンケイが笑う。それに対し、しゃらくもニッと笑う。
「そんじゃア、これから俺達は
置かれた状況とは対照に、二人は大笑いしている。子狸は二人をキョロキョロと見上げている。
「まあどの道、ビルサを倒せば狙われるからな。それよりまず、ビルサがきっとカンカンだろうぜ」
「どうせぶっ飛ばすんだ。関係ねェよ。カンカンってなら、下りて来るかな? ここで待つか?」
「いや・・・」
ウンケイがニヤリと笑う。
城内最上階の大広間。ビルサが広間内をウロウロ歩きながら、武器庫の知らせを今か今かと待っている。傍らでは、
「ビルサ様! ご報告です!」
「どうだ!? 武器は無事か!?」
ビルサが物凄い剣幕で、侍の胸ぐらを掴み問い詰める。
「い、いえ! やはり先程の衝撃は、武器庫内の爆発によるもののようです! 武器庫内は火の海。現在、消火にあたっておりますが、恐らく・・・」
ビルサが手を離し、その場に膝を着く。顔を真っ青にし、油汗を流している。侍は初めて見るビルサの怯えた表情に、驚愕している。
「・・・ビルサ様! お気を確かに! こういう時こそ冷静に・・・」
「黙れ!! あの小僧、やりおったな! 望み通り俺の手で殺してやる! 奴はどこだ!!」
ビルサが家老の制止を跳ね除け、
「おいビルサァァァ!!! おれ達はここだァァァ!!!」
すると、外から大きな声がする。顔を真っ赤にしたビルサが、のしのしと窓の方へ行き、顔を覗かせる。外の門の中の広場で、しゃらくとウンケイがこちらを見上げている。
「わりィ!! 間違って武器庫燃やしちまった!!」
しゃらくが大声で謝罪し、頭を下げる。隣のウンケイも頭を下げている。窓から顔を出すビルサの、窓枠を掴む指に力が入る。すると、バキィン! 窓枠を握力だけで破壊してしまう。
「調子に乗るなよ小僧。あれが何か分かってんのか?」
ビルサの低く鋭い声が響く。
「知らねェよ! 謝ったからいいじゃねェか! それより早く下りて来い! おれ達はお前をぶっ飛ばしに来たんだ!」
しゃらくが腕を
「・・・死にてぇらしいな。今行く」
バッ! ビルサが窓から飛び出す。
「へへ。さすがに強そうだなァ」
しゃらくとウンケイが身構える。
「遊んでいる暇はねぇ。すぐに殺してやる。どちらから死にたい?」
完