151 戦闘④／砂嵐
鋏脚の一部を失ったデザートランスコーピオンは、天を仰ぐように上を向くと、両鋏脚を広げた。
――ヴァヴァヴァヴァ！！
シンセサイザーなどの電子楽器から発せられるような音。それも、砂漠の遥か向こうにまで聞こえそうな爆音で、デザートランスコーピオンは鳴き始めた。
「な、なんだ！？」
「新たな攻撃か……！」
言いつつ、ミトとラクトが構え直す。
――ヴィヴィヴィヴィ！！
少し音程や音波が変わったりしながら、デザートランスコーピオンの鳴き声は砂漠に響き渡っている。
……やはり、砂漠に適応した、こういった獰猛な生物も存在するのか……！
マナトはそんなことを思いながら、水流をまとった。
――ヴァヴァヴァ……！！
デザートランスコーピオンは以前、ずっと鳴き続けている。しかしうるさいだけで、特にこれといった変化はない。ただ鳴いているだけだ。
ただ、その異様な光景に、皆、硬直していた。
「これは……なんだ？副隊長、分かりますか？」
ケントも何が起こっているのか理解できていない様子で、リートのほうを向いた。
「う～ん。僕も分からないんすよねぇ～」
「そうですか」
「でも、なんか……」
デザートランスコーピオンを見ながら、リートは至って穏やかな感じで言った。
「仲間、呼んでるように見えるっすね」
「あぁ～、なるほど～。さすが副隊長」
ケントは、納得した様子でうなずいた。
「そうかそうか、言われてみればそうですね。なるほどなか……仲間！？」
――ヴィヴィヴィヴィヴァヴァヴァ！！
ケントの表情が、一瞬で焦りに変わった。
「お、お前ら！あのうるせえサソリにとっととトドメさすぞ！仲間を呼ばれるのはヤバい！！」
ケントが駆け出したその時だった。
――バババババシャシャシャシャァァアアア！！！！
５つの砂の柱が、商隊のそれぞれの足元から吹き上がった。
――ゴォォオオオオオ……！
その砂煙があがった辺り一面、砂嵐が巻き起こり始め、商隊全員の視界を遮った。
――ジャキッ！！
「！！」
――バシュシュッ！！
先に、ミトに切り落とされていない……新たな敵の鋏脚が襲いかかってくるのを、マナトは水圧を利用して回避した。
そのまま、水流に乗る。
――スィィイイイイ！！
……まずは、砂嵐から出ないと！視界は悪いけど、直進すればとりあえず出られるはずだ！！
マナトは真っ直ぐの水流の軌道に身を預けた。
「うわっ！！」
「あぶねっ！！」
ミトとラクトの声が聞こえる。
「ミト、ラクト、大丈夫！？」
「な、なんとか！砂煙の、一瞬、軌道が変わるのを見て、回避はできる！」
「でも、ダメだ！敵が見えねえ！避けるのが精一杯だ！」
「ちょっとだけ待ってて！僕に考えがある！」
ミトとラクトに言い残し、マナトはスピードに乗って、とにかく前へ前へと、砂の嵐を突き進んでいった。
