二代目アンナちゃん
列車に揺られること３０分ほど、目的地である赤井駅へ到着する。
気がつけば季節は変わり、もう夏の青空になっていた。
日差しが強く、眩しい。
一ツ橋高校へ向かうため、二人して国道を歩くことに。
「なあ、ミハイル」
「ん？ なに☆」
「実は……今日のスクリーングで、みんなに全てを告白しようと思うんだ」
「えっ！？ こ、告白？」
告白という二文字に、目を丸くするミハイル。
「そうだ。この前の倉石さんが電話で言っていたろ？ サブヒロインになったモデルへ結婚を報告するって話」
「なんだ、そういう意味か……」
どうやら誤解していたようで、俺の説明を聞いて安心する。
「ミハイル、お前。不安なんじゃないか？」
「え、何が？」
「お前はいつも俺のことを、優しい人間と……表現する。だから、今日他の女子に会うことが、怖いんじゃないのか？」
俺としては未来の嫁である、ミハイルに気を遣っているだけだ。
他の女子に未練はない。
今はミハイルを、第一に考えているつもりだ。
だから、もう間違いは起こしたくない……彼にちゃんと説明をしておきたかった。
しばらく黙り込んだあと……彼は頷く。
「いいよ……オレ、信じているから。タクトのこと」
そうは言っているが、目に涙を浮かべている。
細い肩を震わせて。
「ミハイル、無理はするな。俺も嘘はつかないと決めた。お前ももっと素直になれ」
「う……うん。やっぱり、怖いかも。もう取材をしないって言ったら、ひなたとマリアは襲い掛かってくるかもしれないし」
そんな猿じゃないんだから。
でも、ミハイルがこう言ってくれたんだ。
俺もその気持ちに応えたい。
「わかった、こうしよう。彼女たちと話している時、ずっとそばにいてくれ。そうしたら、なにも起こらないだろ？」
「それは悪いよ。だって、ひなたもマリアも嫌だったけど。タクトへの気持ちは本物だと思うから」
「ミハイル……」
仕方なく、彼女たちへ契約の解除を報告する際は、近くでこっそりとミハイルが見守ってくれることになった。
※
校門をくぐり抜けると。通称、心臓破りの地獄ロードが見えてきた。
またこの長い坂道を登らないと、行けないと思うと。通学するのが嫌になってくる。
でも、今は隣りにミハイルがいてくれる。
気がつけば、俺たちは手を繋いで坂道を登っていた。
こんな何もない場所でも、デートコースになってしまうとは。
登り終える頃には、互いに見つめ合って笑い合う。
だが、そんな甘いひと時も一瞬で終わりを迎える。
坂道のてっぺんに、鬼のような形相をした女が立っていたからだ。
「こらぁ～！ 貴様ら、久しぶりに学校へ来たと思ったら、もうイチャイチャしやがってぇ……」
と唇を嚙みしめるのは、担任教師の宗像 蘭先生だ。
顔を真っ赤にして、俺たちを睨みつける。
「宗像先生……」
「センセー、ごめんなさい」
ツカツカと音を立てて、こちらへ向かってくるので。
俺たちは殴られると思い込み、瞼を閉じてしまう。
しかし、予想とは反して。先生は俺たちを両手で優しく包み込んでくれた。
「お前ら……本当に良かった。あのまま二人が離ればなれになるんじゃないかって、私は心配だったんだぞ」
涙を流しながら、俺たちを強く抱きしめる宗像先生。
やっぱり心配させてしまったか……。
「すみません。今日から復学しますんで」
「お、オレも退学はしないで、卒業までがんばりますっ！」
それを聞いた先生は、態度を一変させる。
「そうなのか？ ならもう心配ないな……。というか、新宮っ！ お前な、私は古賀に素直な気持ちを伝えろと助言したが。あんな街中でディープキスしろとは言ってないぞ、バカ者！ 我が校にもクレームの嵐だっ！」
ミハイルだけ解放され、俺は無駄にデカい乳で圧迫される。
鳥肌、立ってきた。
「ぐへっ……あの時は、ああするしか無くて」
「純朴な古賀にいやらしいことを覚えさせやがって！ 新宮、お前は卒業するまで大量の補習が必要だっ！」
「そ、そんな……」
「当たり前だっ！ もう春学期も終わりなんだから、勉強に専念しろ！」
なんで俺だけなの……。
※
宗像先生から洗礼を受けたあと、俺たちは校舎へと向かった。
いつも通り、裏口から玄関に入って、下駄箱で上履きに履き替える。
そして教室棟の二階へ上がっていく。
本来ならば、朝のホームルームを行う２年生の教室へ入るのだが……。
全日制コースである、三ツ橋高校の制服を着た女子生徒が、扉の前を塞いでいた。
小柄な女子だ。
ピンク色に染め上げた長い髪を、後頭部で１つに丸くまとめている。
通信制コースの生徒なら、校則など皆無なので、見慣れた光景だが。
化粧もバッチリ決めているギャル……。
「あ、スケベ先生！ ちょりっす」
と胸元で小さくピースしてみせる。
「おお……ちょりっす」
“気にヤン”のコミカライズを担当してくれたピーチこと、｜筑前《ちくぜん》 ｜桃《ぴーち》だ。
「スケベ先生、打ち切りのこと聞きました。残念っすね……」
つけまつげが、アホみたいに長いから、瞬きする度にバサバサとうるさい。
「それに関してだが……俺のせいですまないことをした、ピーチ」
「いえ、自分はノーダメージなので、大丈夫っす！」
「ん？ どういうことだ？」
「スケベ先生と同じく、ＢＬ編集部に拾ってもらえたので。ちなみに、｜聖書《ばいぶる》にぃにも引き抜かれたっす。“気にヤン”は悲しい終わり方でしたが、結果的にはみんな人気も出て、スケベ先生のこと、ありがたく思っているっす！」
「そうなのか……」
ピーチの話では、“気にヤン”に関わったクリエイターは良くも悪くも、例の動画騒ぎで注目が集まったらしく。
知名度が上がったことで、倉石さんが声を掛けたとか。
コミカライズを担当してくれたピーチは、引き続き俺のＢＬ小説のマンガを描くことになり。
また兄のトマトさんは、元々男らしいイラストを描くのが得意だったため。
俺からは離れるが、別の女性作家を担当するらしい。
女性には描けない……汗だくつゆだくの男臭いイラストも需要がある、らしい。
もう何でもありだな。
しかし、俺もここまで騒ぎがデカくなるとは思わなかった。
それにこんな形で、彼女の筆を止めてしまうのは、本意ではない。
深々と頭を下げて、謝ることにした。
「ピーチ、今まで色々とすまなかった！」
「い、いえ……自分はそこまでダメージ受けてないんで。むしろ、スケベ先生の……いやアンナちゃん先生のことを深く知れるから、これからが楽しみっす！」
ん？ いま俺のことをアンナちゃんって言った？
「本当にいいのか？」
「マジっす！ 自分はウェブ小説時代からの推しなんで！ 同性愛も全然ＯＫっす！ かわいいミハイルくんをもっと忠実に描きたいっす！」
と表現されたことで、隣りに立っている本人は顔を真っ赤にしている。
「……オレのこと、写真みたいに描いてくれてありがとね」
「いえいえ、自分もお二人の動画を見て、感動したっす！」
と和やかに話が進んでいるのだが、一つ気になる点がある。
それは、ピーチの背後に立っている物体だ。
日焼けした三ツ橋高校の女子生徒なのだが……顔がパンパンに腫れ上がっている。
黒髪のショートカットで、活発そうなのは伝わってくるが。
ハチに刺されたように、目が腫れている。
膨れ上がった瞼のせいで、瞳が確認できない。
「なあ、ピーチ……お前の後ろに立っている子って誰だ？」
「え？ ああ、ひなたちゃんでしょ？ 今日、元気ないんす」
ファッ！？
この物体が、あのひなただと！？
「新宮センパイ……久しぶりです……」
「あ、久しぶり」
これから、彼女に契約解除を報告するのか。
なんか言いづらい。
