141 鉱山の村にて②
「ぷっっっはぁ！」
リートが去った後、ラクトは大きく息を吐いた。
「はぁ～！まさか、一緒に交易に行くことになるとは思わなかった～！」
「あはは。ラクト、そんなに緊張しなくても大丈夫だと思うよ。いい人だよ、リートさん」
「何言ってんだマナト！いい人とか、そういうのじゃないだろうが！ムハド大商隊きっての超絶ベテラン、リートさんだぞ！？」
「うん、ホントそうだよね。さすがに緊張したよ……」
ミトもラクトに同意し、先まで固まっていた表情を緩めながら苦笑した。
「こんなに早く同行させてもらえるなんて、思いもしなかった」
「いやマジで、あのリートさんだぞ！？リートさん！」
「分かった、分かったよ」
マナトは納得した風の態度を装い、２人に合わせた。
……でも、ミトもラクトも、なんていうか、いい緊張感だなぁ。
多少、萎縮してしまっている部分もあるが、２人の緊張感は、自分がかつて、日本で先輩に感じていた緊張感とは、全然違う気がした。
２人のは、憧れから来る緊張感だ。
「……でも、確かにマナト、さっき普通にリートさんと話してたよな。いつの間に仲良くなってたんだ？」
宿屋に向かって歩きながら、ラクトがマナトに聞いてきた。
「長老の家の書庫で、書簡の書き写し作業してて、そこにリートさんもやって来て、結構話したんだよね」
「マジか～。こんなことになるなら、俺も長老の家の書庫に入り浸ってりゃよかったぜ～」
「ラクト、書庫、入ったことあるの？」
「そんなの一度もあるわけないだろ！」
「ないのかよ！」
マナトはラクトに突っ込みを入れた。
日が、落ちようとしている。
マナトは改めて、鉱山の村を眺めた。
キャラバンの村より平地が少なく、ちょっと歩くと間もなくして、鉱山の断崖絶壁が行く手を阻んだ。
しかしそこは、人間の知恵。
その鉱山の斜面に沿うかたちで、木造の家や集会場、宿屋、市場などが連なっていて、村人達は、山の斜面に何階層にも張り巡らされた木の通路を利用し、自由に行き来していた。
「アスレチックみたいな感じだなぁ……おっ、トンネルだ」
そして、いたるところに、マナのランプやたいまつに照らされた、人工で掘られた洞窟が見られた。
それぞれの洞窟の手前は、鉱石を運び出すためのトロッコが必ず設置されていた。
まさに鉱山特有の風景が、そこには広がっていた。
「……なるほど」
洞窟を見ながら、ミトが言った。
「深く掘り進めていけばいくほど、マナ石のランプが必要なんだろうね。だから、村長、リートさんにお願いしてたんじゃないかな」
「あっ、なるほどね！そういうことか～」
「よく分かったな、ミト」
３人は洞窟を横切りながら、宿屋のある階層へと上っていった。
