生きていくため、ＢＬを選びます。
後から調べて分かったことだが……。
ミハイルへ愛の告白を撮影した動画は、今現在で１００万回以上の再生回数を叩き出している。
しかし、それはノーカットの未編集動画であり。
それとは別に、無理やり編集した悪意のある動画、ショート動画に、濃厚キス動画など……。
ネット民のおもちゃにされていた。
ここまで来たら、もうお手上げだ。
腹を括るしかない。
しかしだ……動画サイトのおすすめに上がって来た作品が気に食わない。
クリックすると。
軽快なリズムに合わせて、俺が歌いだす。
『お、お、俺はホモだっ♪ ホモの何が悪い♪ お、お、男が好きだっ♪』
なんという改悪編集。
自室でパソコンのモニターを眺めながら、深いため息をつく。
「ったく、よくやるよ。その技術を他に使えよ……」
白金の言った通り、俺が身バレしため、ＤＯ・助兵衛のツボッターは炎上していた。
そして、アンナというヒロインが男だと判明したため。
俺が所属している、博多社のゲゲゲ文庫ホームページも荒れに荒れていた。
もちろん作品である、“気にヤン”の公式ツボッターも。
ファンの大半はヒロインの正体を、隠していたことに怒りを抱いていた。
そりゃ、そうだよな……。
騙していたのは、間違いないから。
～次の日～
俺は白金に呼び出されて、天神にある出版社。博多社へ行くことにした。
自動ドアが開くと、受付デスクに座っていた若い少年が駆けつける。
「あ、新宮さん！」
「おう、一。久しぶりだな」
「動画見ましたよ！ すごくカッコイイ告白でした！ 僕もあんなことをされたいですっ！」
と興奮気味に俺の両手を掴むのは、受付男子こと、住吉 一だ。
正直、目のやり場に困る。
今日のコスプレ……というか最早、ランジェリーの部類なのでは？
淡いブルーのベビードールを纏っているが、スケスケだから中が丸見えだ。
紐パンを履いていて、ガーターベルトまで着用している。
ＢＬ編集部の倉石さんが、命令したのかな。
だが本人はそんなこと構わず、俺の両手を掴んでブンブン振っている。
「感動しました！ 新宮さんとミハイルさんが結ばれるところを……想像すると僕、下着を汚しちゃいそうです♪」
汚すなよ。
「そうか……とりあえず、白金を呼んで欲しいのだが」
「あ、それでしたら。もうお話は伺っております！ 編集部の方へ呼ぶように言われてますので。エレベーターへどうぞ」
「了解した」
※
エレベーターからチンと言う音が聞こえて、目的地へ到着したことに気づく。
ドアが開くと、物凄い数の電話機が並べられていた。
ベルが鳴ったと思ったら、すぐに男性社員が受話器を取る。
「はいっ！ あ……その件でしたら、誠に申し訳ありません」
「いえ、私もヒロインの正体は知りませんで……」
「本当に申し訳ございません！ 息子様の性癖を歪めてしまい……」
これは全てクレームなのか。
俺がその場で立ち尽くしていると。
「ようやく、張本人のお出ましですか？」
目の前に幼い少女が立っていた。
キャンディーのイラストがたくさんプリントされた、可愛らしいワンピースを着ている。
幼いのは服だけだ。
年齢はもうアラサーだし、肌も荒れている。
「白金……」
「打ち合わせ、しましょうか？」
と更に狭くなった、打ち合わせ室を指さす。
「あ、ああ……」
ゲゲゲ文庫の編集部は、本来の仕事が何も出来ずにいた。
クレーム対応ばかりに追われているから。
若い社員だけじゃ足りないので、中年の社員。編集長まで頭を下げていた。
いい歳したおっさん達が半泣き状態で、謝っている姿は確かにこたえる。
打ち合わせ室というには、あまりにもスペースが狭く何もない。
あるのは、丸イスが二つだけ。
とりあえず、白金と向かい合わせに座ってみる。
互いの膝と膝がくっつくほどの距離感。
「はぁ……ＤＯセンセイ。私は失望しましたよ。どうして、あんな人通りの多いところで、告白なんてしたんですか？」
「うっ、それはその……仕方なくだ。あの時を逃がしたら、アンナを。いやミハイルと二度と会えない気がして」
「で、あの動画騒ぎですか……」
白金から生気を感じない。青ざめた顔で、瞼の下には大きなくま。
どこか遠いところを見ているようだ。心ここにあらずといった様子。
そんな白金を見て、俺もさすがに罪悪感を感じ。
イスから立ち上がり、頭を下げる。
「すまん、白金！ お前と二人で頑張ってきた“気にヤン”が、こんな風になってしまって。でもまたやれるよな、俺とお前なら。続きを書けば……」
と言いかけたところで、白金が下から俺を睨みつける。
「続き？ ないですよ。“気にヤン”の続きなんて」
「そ、そんな……ウソだろ？ だってあれだけ売れているんだから」
俺がそう言うと、白金は顔をしわくちゃにして怒鳴り声を上げる。
「その売れている作品を、作者本人が台無しにしたんでしょうがっ！」
「……」
いつもふざけている白金だが、今回だけは何も反論できない。
「この前の電話でも、伝えた通り……あの動画でＤＯセンセイの知名度は、一気に上がりました。悪い意味ですが。本名から通っている高校、全て特定されています。ヒロインのこともね」
「まあ……俺だけなら良いんだ。他の人達に迷惑をかけてしまい、申し訳ないと思っている」
「ほんっとにそうですよっ！ 見ました？ この惨状を？ 博多社始まって以来ですよ。まあ、それだけ私たち編集部の人間も“気にヤン”に賭けていましたから……一時はアニメ化の話もあったのに」
と唇を尖がらせる。
「じゃあ、今後の“気にヤン”の連載はどうなるんだ？」
俺の問いかけに白金は、黙り込んでしまう。
頭を抱えて、何やらぼそぼそと呟く。
「ち切り、です……」
良く聞こえなかった俺は、もう一度聞き返す。
「なんだって？」
「だから……打ち切りですって」
俺はその言葉を信じられずにいた。
「ウソだろ？ なんでだよ……あれだけ売れている作品なのに？」
「確かに……今でも売れています。でもラノベ読者ではなく、今回の動画を見た人間が、面白半分で買っているんですよ。どの書店も売り切れ続出らしいです」
「売れていることが悪いのか？」
「悪いというより……メインヒロインに問題があるんですよ。最初から女装男子として売れば、良かったのに。女の子として販売しましたから。上層部も続刊を出すことを渋っています。だから、“気にヤン”は打ち切りになるでしょう」
いつになく真剣な顔つきの白金を見て、事の重大さに気がつく。
「じゃ、じゃあ……別の作品ならどうだ？ 今の俺なら他にもラブコメを書けそうだが？」
「無理ですって。どうせまたアンナちゃん、いやミハイルくんをモデルに書くんでしょ？ 例え違うと言っても、読者は信じてくれません。今回の騒ぎでＤＯセンセイは、有名になりすぎました……たぶん他の出版社でもセンセイに、作品を頼みたいと思いませんよ」
「そんな、じゃあ俺は一体どうしたら……」
二人して頭を抱え、将来に絶望していると。
コツコツと音を立てて、誰かが近寄ってくる。
「あらあら、琢人くん。そんな暗い顔してどうしたの？ ひょっとして職探しかしら？ ならうちに寄っていかない？」
見上げると、そこには優しく微笑む女性が立っていた。
元受付嬢で今は、ＢＬ編集部の編集長。
「倉石さん……」
「見たわよぉ～ あの動画、超イケてるわね！ 男同士で１０分間もディープキスとか、ネタとして最高っ！」
と親指を立てる。
結局、俺はそっち側に落ちないとダメなのか……。
