126 ジェラード／マナの種類
「いいかステラ、俺が、ここにいるということは、内緒だからな」
「は、はぁ……」
ジェラードは言うと立ち上がり、店の奥から別の宝石と思わしき綺麗な石を持ってきて、先までマナの源炎石の置いてあったスペースに置いた。
「てゆうか、こんなとこで、何してるんですか……」
「俺はこうやって、村のみんなの様子を見ているのが好きなんだよねぇ。言ってみれば、趣味だ、趣味」
「……」
「ジェラードさん、ちょっと、聞きたいんですけど」
マナトは空気を読みつつ、ジェラードに言った。
「おう、なんだ？」
ジェラードは機嫌よさそうな感じで、マナトに返事した。
「クルールのマナが水を司っていて、ウシュムのマナは炎で、ウームーが……」
「おう、それはな……」
ジェラードは、露店に出されている品物の中から、木でできた小さな風車を手に取った。
その風車は、くるくる回って、小さな風が吹いていた。
「風、というわけですね」
「ああ、そういうことだな」
「長老の家で見せてもらった紙で、このヤスリブには１１の地方があるってことを知りました。それぞれの地方のマナごとに、性質が異なるってことなんですか？」
「それは、俺たちも、調べているところなんだよねぇ」
ジェラードは、小さな風車をもとの場所に戻した。
「俺たちムハド大商隊は、クルール地方を出て、外の地方との交易を主体としてやるようになっているが、それも、最近になってのことなんだ」
「あっ、そうなんですね」
「マナの性質が地方ごとに異なるというのは昔から知られていたが、どこの地方のマナが何の性質をしているというのは、いま、まさに、調査中といった感じなんだ」
「なるほど」
「ウームーに行ったのも、今回が初めてだったからねぇ」
「ウームーは、どんなところだったんですか？」
「山とか谷が多かった。代わりに、砂漠が少ない印象だ。……やっぱ、ヤスリブは広い。クルールとはちょっと違う地方が、目の前に広がっていた」
ジェラードは、懐かしそうに、ウームー地方のことを少しだけ、マナトとステラに説明した。
「もう一人の副隊長、リートってヤツが、地方のあれこれについてとか、マナについては詳しくまとめているはずだ。アイツは長老の側近のようなヤツだからな」
「そうですか。ありがとうございました」
「おう」
マナトはお礼を言うと、ジェラードの露店をあとにした。
歩きながら、ステラはマナトの耳元に口を近づけてきた。
「ちょっと変な人なのよ、ジェラードさんって。交易会議にも参加してるとこ、ほとんど見たことないし。ああやって謎の人間観察してたり、とにかく、よく分からない行動取る人って印象なの」
「あぁ、そうなんですね」
「悪い人じゃないんだけど、女の人からはそんなによく思われてないわね」
「ありゃりゃ……そうですか」
「代わりに、男達からは、すごい人気があるみたいだけど」
「あぁ、なるほど。何となく分かる気がします」
そんなことを話しながら、マナトとコスナを抱いたステラは、市場を徘徊した。
マナトは歩きながら、懐に入れたマナの源炎石を取り出した。
……ウシュム地方か。
