71 アクス王国／宿屋にて②
当然ながら、ケントはボロボロの三人にツッコミを入れた。
「訓練にしてはやり過ぎじゃね！？殺し合いした後みたいになってるぜ！？てか、遠征中にすることじゃえだろ！？」
「いやぁ、すみません。あっはっは……」
ミトとラクトが力なく謝ると、ケントは今度はマナトを見た。
「いや、ミトとラクトはまだ分かる！ダガーでの切り合いしてて、ヒートアップしたのならまだ分かる！マナト！？何でお前、火傷してんだ！？服、思いっきり穴空いてるんだけど！？」
「ええと……水の能力を得たので、火の中に突っ込んでも大丈夫かなって、思いましてですね」
「なんだそりゃ！？」
「いやぁ、そのぉ、あははは……」
「フフっ。予想は外れだったみたいね」
フィオナは苦笑しながら、ケントを見た。
「今日は、お休みしといたほうが、いいんじゃないかしら？」
「……しゃーねえ。まあ、今日も王国からは出ない予定だから、お前ら、休んでろ」
「えっ？そうなんですか？」
「ああ。また、ジンが出たという情報が、入ってきたからな。しかも、今回は王国のすぐ近くらしい」
マナト、ミト、ラクトは顔を見合わせた。
「実は、俺は昨日の夜、料亭で食事した後、護衛団の奴らと飲んでてな」
「あぁ、そうだったんですか」
「なんだ、そういうことかよ……」
「てっきり、フィオんぐぶ……！」
マナトがミトの口をふさいだ。たまにミトは悪気なくデリカシーないことを言う。
「んっ？どうした？」
「い、いや、なんでも！」
「んでだ。飲んでたら、門のほうから、また、ジンが出現したっていう一報が入ってきたんだ。今も、護衛団に加えて、王宮護衛も一緒になって対応にあたってる」
「王宮護衛、ですか？」
「ああ。普段は王宮の門番してるんだけどな」
……あの王宮の門の前に立ってた、無口の黒甲冑の２人のことか。
「なるほど」
「もう一日、様子を見る。こういう時は、無理に動かないほうがいいからな」
「まあ、地域の情勢もそうだし、ルート変えたり、行商次第で、帰還が予定より遅れるのは、キャラバンではよくあることだからね」
フィオナが付け足すように言った。
ウテナとルナも承知している様子で、うなずいていた。
「とはいえ、ここでずっと過ごす訳にもいかねえ。俺もちょっと、護衛に混じって、状況把握してくる」
「今日はとりあえず、各自、自由行動とするわ」
「あっ、でも、お前ら、今日は訓練は禁止だからな」
※ ※ ※
個室に戻ったマナトは、そのままベッドにうつ伏せに倒れ込んだ。
「……ジン、強すぎないか？……フフっ」
マナトは思わず笑ってしまった。
料亭の亭主こと、ジン＝マリード。
圧倒的だった。
しかも、一太刀浴びせても、結局すぐ再生してたし……。
……あんなの、どうすりゃいいんだよ……。
……でも、なんていうか、そこまで悪い存在という感じも……不思議と……しなかったというか……。
……今、王国の外で、暴れてるのは……別の……とかも、言って……。
……。
…。
――コン、コン。
「……んっ」
