だ！勇者

　ある日、暗黒の魔王が復活し、勢いづいた魔物が世界を｜蹂躙《じゅうりん》し、自分が〈伝説の勇者〉としての素質に目覚め、世界を救う旅へと出る──。

　そんな展開があるワケが無い。
　そんな御都合主義の展開があるワケ無い。
　世は泰平。
　｜挙《こぞ》って平和である。
　だから……勇者達は失業中だった。



　勇者の攻撃！
　雄々しい叫びが室内に響いた！
「ローーン！」
「「何ーーッ？」」
　｜盗賊《シーフ》は４ポイントの精神ダメージを受けた！
　魔法使いは３ポイントの精神ダメージを受けた！
「よっしゃ！　チートイタンヤオドラドラバンバン！」
「「げえーーッ？」」
　会心の一撃！
｢あ、裏乗った｣
｢｢マジですかーーーーッ？｣｣
　｜盗賊《シーフ》は箱になった！
　魔法使いは箱になった！
「何かオレって裏が乗る確率高いんだよねー？　やっぱオレＴＵＥＥＥ？　ダーハッハッハッハッハッ！」
「……あれ？」
　魔法使いは捨て牌をジッと見ている！
「ダーハッハッハッハッ……え？　どうした？」
「いや……コレ、フリテンじゃないか？」
　魔法使いは石化の呪文を唱えた！
「あ、ホントだ。チョンボよ」
　｜盗賊《シーフ》の追撃！
「マジかーーーーッ！」
　勇者は石になった！
　財布が死にました……。
　 ( ※ 現実世界に｜於《お》いて、賭け麻雀は法律で固く禁じられています )



「というか、これでいいのか？」
　麻雀牌を掻き混ぜながら魔法使いが｜溢《こぼ》した。
　ダークエルフ特有の浅黒い肌は、深く被った黒い｜長外套《ローブ》と相乗的に｜映《は》えて印象強い。
「何がよ？」
　混ぜ終わった牌を｜河《ホー》と積みつつ｜盗賊《シーフ》が｜訊《たず》ね返す。
　波掛かった豊かな赤髪ロングで右目を隠した美人である。
　そう、｜美女《・・》ではなく｜美人《・・》だ。
　何故なら〝男〟なのだから。
　つまり〝｜彼女《She》〟ではなく〝｜彼《He》〟だ。
「って、ウルサイわね！　〝｜彼女《She》〟ではなく〝｜彼《He》〟で、何か不都合あるワケ？」
「いや、そういうのはいいから。メタツッコミとかやると、ややこしくなるから」
　魔法使いが醒めて引き取った。
　作者的に、ありがとう。
「で、仮にもオレ達〝勇者パーティー〟だよな？　〝勇者様御一行〟だよな？　なのに、毎日毎日こんな事ばかりしてて……」
「だって、しょうがないじゃない。魔王なんていないんだから」
　あっさりと両断する｜盗賊《シーフ》。
「それはそうだが……」
「って、いうかさ？　そもそも平和なのが問題なんじゃね？」
　あっけらかんと悪意無く勇者が｜纏《まと》めた。
「……勇者らしからぬ発言しだしたぞ、コイツ」
「いや、だってさ？　世の中が混沌とすれば、｜自《おの》ずと〈勇者〉の需要が高まるワケじゃん？」
「どういう表現だ〝勇者の需要〟って……」
　順次手牌を取っていく。
「あ～ぁ……早いトコ、どっかの誰かが平和ブッ壊してくれないかなぁ～？　某国の｜大《ヅラ》｜統領《とうりょう》とか」
「やめろぉ！」
　コンプラ事情を憂慮し、魔法使いは語気強く｜嗜《たしな》めた。
　そうしてトンタントンタンとツモ切りの音だけが刻まれていく。
　宿屋二階の奥部屋に居座って、どれほどの月日が経った事か。すっかり、この部屋は彼等の雀荘……もとい私部屋と化していた。
（マズイな……このままでは……）
　麻雀を打ちながら魔法使いは｜懸念《けねん》する。
（絶対にマズイ……）
　捨て牌を注視しながら尚も思う。
（何とかせねば……）
　思索の中で不要牌を切る。
「「ローーン！」」
　ダブロンだった！
「チャンタドラドラ！　裏乗った！」
「アタシはタンヤオピンフのドラ１ね？」
「だからマズイと言ったんだーーーーッ！」
　魔法使いはブチ切れた！
　｜雀卓《じゃんたく》がひっくり返る！
「わわッ？」「あぁん！」
「オマエら！　麻雀なんてやめるぞ！」
「何だよ？　いきなり？」
「自分が負けてるからってズルいわよ！」
「黙れ！　このままでは、単に『割れ●DEポン』状態だろうが！　読者が納得すると思っているのか！　こんな文字数の無駄遣い！」
「だって、やる事が無いんだし？　なあ？」
「ねえ？」
「やる事が無かったら延々と麻雀中継か！　オレ達は！」
　魔法使いは荒息を整えている。
　ややあって冷静さを取り戻した。
「……探しに行くぞ」
「は？」「何を？」
「〈魔王〉だ！」



　街の広場──。
　シンボリックな勇者像を据えた円盆型噴水の前から、彼等は大通りの往来を眺めていた。
　行き交うのは街人のみならず商人や冒険者など……実に様々な職種がいる。時折、エルフやドワーフなどの亜種族がいても不思議ではない。
　何故なら、そうした世界観だからだ。
「……平和そのものよねぇ」
　｜盗賊《シーフ》が無気力さに｜溢《こぼ》した。
「で？　こんなトコに〈魔王〉なんているの？」
　ダークエルフが暗い｜慧眼《けいがん》に答える。
「……いないなら、作ればいい」
「は？」「え？」
「いまこそ、オマエ達に｜訊《と》おう！　勇者と冒険者の違いは何だ？」
「はいは～い」
　勇者が挙手した！
「はい。じゃあ、そこのキミ」
「勇者は〝他人の家で勝手に｜家探《やさが》し〟が暗黙の了解に認められてま～す」
「……認められてねーよ」
「これを〈冒険者〉がやったら犯罪で～す」
「勇者がやっても犯罪だ！」
「バッカねえ？　そんな理由のワケないじゃない？」
　｜盗賊《シーフ》は小馬鹿にした！
「じゃあ、オマエ言ってみろ」
　魔法使いは指名し直した。
「勇者は〝救い出したお姫様〟を手込めに出来るのよ」
「……は？　何言い出した？　オマエ？」
「全国の勇者達は〝竜●〟との決戦前に『ゆうべはおたのしみでしたね』って、不毛なゴールドを費やしまくって……」
「やめろぉぉぉーーッ！」
「何よ？　これこそ〝勇者の特権〟じゃない？　このおかげで続編に〝ロ●の子孫〟が増えたのよ？」
「由緒正しい｜勇者《ひと》様の家系に勝手な黒歴史を織り込むな！」｜苦労人《ダークエルフ》は息を整えている。「いいか？　勇者と冒険者の違いは『打倒魔王』の大儀が有るか｜否《いな》かだ。という事は、いまのオレ達に必要なのは何だ？」
「ハネ満」「役満」
「麻雀から離れろォォォーーッ！」
　鳩が飛び去った！
　どうやら怒声に驚いたようだ！
「つまり、オレ達に必要なのは〈魔王〉だ」
「それって、さっきオレが言ってた理屈じゃね？」
「いや、必要なのは〝魔王そのもの〟ではない。魔王が｜いる《・・》というシチュエーションだ。それさえ整えば、勇者としての体面は取り繕える」
「アタシ、そこまでして必死コキたくない」
「オレも」
「……黙れ、駄勇者共」
「「オマエもな」」
「いいか！　魔王のいない勇者なんて〝肉が入っていない牛丼〟だ！　いいや、それはもう〝ラ●ザップを体験するビ●ー隊長〟と同じだ！」
「「そりゃ無価値だーーッ？」」
　分かりやすい実感！
　驚愕が雷光と走った！
　勇者は白目になった！
　｜盗賊《シーフ》は白目になった！
「うう……オレがアマかった……そんなん、誰も求めないよな……意味無いよな」
「ア……アタシも……黙ってても〈勇者〉って肩書だけで生きていけると思ってた……世の中チョロって」
　ガクリと膝を着いた。
　勇者は泣き崩れている。
　｜盗賊《シーフ》は泣き崩れている。
「分かってくれたか」
　魔法使いは感涙を寄せた。
「うう……確かに〝ショッ●ーのいない仮面ラ●ダー〟なんて、ただの〝怪奇バッタ男〟だもんな」
「……オイ、やめろ」
「うう……そうよね〝大義名分の無いウル●ラマン〟は、単なる〝破壊拡張の権化〟ですものね」
「やめろ」
「うう……夏休みにジ●リ映画を流さない日●レ並にアイデンティティーが無いぜ」
「うう……それ言ったら『相●』に頼らないテ●朝もよ」
「やめろぉぉぉーーッ！」
「「ＹＯＵは何して英雄に？」」
「テ●東の工作員かッ！　オマエらッ？」



「で？　具体的には、どうすんのよ？」
　再び往来を眺めた。
　駄勇者達は作戦会議をしている。
「さっきも言ったが、別に｜魔王そのもの《・・・・・・》がいる必要はない。要は〝魔王の対抗勢力〟としての｜大儀《・・》があればいいだけの事だ」
「まどろっこしいなあ？　話が見えないんだよ！」
「……魔王役をスカウトするぞ！」
「は？」「え？」
「日雇いでも時給制でもいい！　とにかく魔王役を演じてもらい、その悪行をオレ達が阻止する！　その｜事実《・・》だけが必要なのだ！」
「それって出来レースじゃない！」
「サクラだよな？」
「人聞きの悪い事を言うな！　アルバイトと呼んでもらおう！」
　変な理屈に着地した。
　コイツも駄勇者だった！
「ハァ……んじゃ、まずオレが行って来るわ」
　勇者が先陣を切った！
　大通りへと躍り出る！
　手近に居る人材へと声を掛けた。
「おお、さっそく｜一人《ひとり》捕まえたぞ？　初対面ながらも｜和気《わき》｜藹々《あいあい》と談笑を始めているじゃないか！」
「ま、ウチのリーダー、人好きだけはするからね」
「朗々と話込んでるな？」
「時たま笑ってるわね？」
「相手の｜懐《ふところ》へと入ったか……さすがの｜象徴性《カリスマ》だ！」
「ってか、アレって〝お婆さん〟だけど、いいの？　魔王役でしょ？」
「心配要らん。ド●キホーテのコスプレグッズで、どうにかする」
「……安い魔王だわね」
「ん？　何か本を渡されたな？」
「ホントだ。遠慮気味に拒んでるけど……結局押しつけられたわね」
「アイツ、押しに弱いからな」
「何の本かしら？」
「さてな？　あ、怪訝そうに読んで……熱中しだしたな……泣いた……号泣だぞ？」
「感動的な童話とかだったのかしら？」
「あ、トボトボ帰って来た」
「号泣しながらね」
　勇者が帰還した。
「この世界は偉大なる〝ゴッドラッキー〟の御守護に生かされているのデーース！」
「「何を吹き込まれたァァァーーッ？」」
　カルト宗教に勧誘されました！



「ったく、使えないわね！　この駄勇者共が！」
「「オマエもな」」
「アンタ達は〝垂らし込み〟の何たるかを分かってないのよ！　いいわ、アタシが教えてあげる！」
　｜盗賊《シーフ》の出番！
　しゃなりしゃなりと大通りへ出向く。
「大丈夫か？　アイツ？」
　魔法使いは不安に見送る。
「まあ、バレなきゃ〝いい女〟だし……色仕掛けとかすんじゃねぇか？」
　勇者は楽観に返した。
「……バレたら天国から地獄だな」
「ああ、相手が……な」
　カモが現れた！
「さっそくナンパかよ……くわばらくわばら」
「あ、また｜一人《ひとり》来たぞ？」
「アイツも、まんざらじゃない感じだな？　ブリッコぶって、｜しな《・・》を作ってやがんの。大方『え～？　わたし困っちゃう～？』とか、やってんだろうな」
「っていうか、あれよあれよと｜黒集《くろだか》りだぞ？」
「う～ん、野郎ホイホイ状態だな。どんだけ飢えてんだ？　世の男共は……」
「オイ、ヤバくないか？　チヤホヤと囲われながら何処かへと連れて行かれるぞ！」
「確かに！　追うぞ！」
　勇者達の追走！
　いかがわしい歓楽通り！
「何処もかしこも毒々しいピンクで｜煌《きら》めいてんじゃねえか！」
「この店だ！　この店へ入って行ったぞ！」
　ドアを蹴破った！
「オイ！　無事かーーッ！」
　黒革ボンテージの人間椅子が現れた！
　黒革ボンテージの人間テーブルが現れた！
　｜盗賊《シーフ》の高笑い！
　恍惚に腰掛けている！
「オーーホッホッホッホッ！　もっとドンペリを御開けーーッ！　このブタ共ーーーーッ！」
「「何をやっていたァァァーーーーッ？」」
　怪しい奇祭が開催されていました！



「もういい！　オマエ達を頼りにしたオレがバカだった！　この駄勇者が！」
「「オマエもな」」
「見てるがいい！　負け犬共！　ダークエルフのプライドに懸けて、絶対に〈魔王〉を探し出してみせる！」
「いままでで一番説得力のある台詞だわね……」
　魔法使いの出番！
「う～ん？　大丈夫か？」
　勇者は懸念した。
「何がよ？」
「いや、アイツが人前に出てさ？」
「あ～、確かに〈ダークエルフ〉は〝邪悪な存在〟って先入観で忌避されるからね～？　でも、この街って亜種族に対して比較的ウェルカムだし、平気じゃない？」
「いや、そっちじゃなくて」
「うん？」
「アイツ、極度の人見知りじゃん？」
「……あ～」
　｜盗賊《シーフ》は同意した。




　人混みのプレッシャー！
　魔法使いはパニックになりそうだった！
　しかし、なんとか保ち堪えた！
（落ち着け落ち着け落ち着け……）
　魔法使いは深呼吸した。
　自己暗示を掛けている。
（大丈夫、オレは出来る……やれば出来る子……お婆ちゃんが言っていた……出来る出来る出来る……大丈夫大丈夫……）
　擦れ違う人々に内心ビクつきながらも魔法使いは考察を巡らせた。
（いいか？　最初からハードルを上げるな！　自分に出来る範囲からでいいんだ！　まずは話し掛け易い相手を見つけて……）
　作戦プランを行動へと移すべく周囲を品定めに見渡す。
（アイツは初級冒険者って感じだな？　いやダメだ！　話し掛けた途端「このダークエルフめ！」とか斬り捨てられて経験値の肥やしにされても｜堪《たま》らん！　じゃあ、アイツは……ダメだダメだ！　屈強過ぎて怖い！　ん？　あそこで｜転《うた》た｜寝《ね》している老人は……いいや、騙されんぞ！　ああ見えて、裏では名の知れた武闘家かもしれん！　話し掛けた途端「このダークエルフが！」と魔封●なんぞ喰らって炊飯器に封じられでもしたら……）
　いや、早く決めろよ……とか作者ですら思った時であった。
　路地裏で〝｜独《ひと》りケンケンパ〟で遊ぶ女の子が目に留まる。
（子供……か。うん、子供ならイケる！　オレでも話し掛けられるはずだ！　よし！　まずは、あの子にしよう！）

　スカウトしますか？
　▶はい　▷いいえ

「ケンケンパ！　ケンケンパ！　ケンケン……」
　不意に陰った地面に違和感を｜抱《いだ》き、幼女は顔を上げた。
　大通りへの出口を塞ぐように、黒い｜長外套《ローブ》姿の男が立っている。
　逆光に映える長身が子供目線では威圧的にも感じられて怖い。
　怪しい男が現れた！
　少女は怯えている！
「お……お兄ちゃん、誰？」
　少女の質問！
　しかし｜訊《き》いてなかった！
　少女は怯えている！
「ハァハァ……だだだ大丈夫……こここ怖くないよ？」
　ぎこちない笑い！
　男は緊張しているようだ！
「ひい！」
　少女は固まった！
「キキキキミ、悪い事に興味ない？」
　｜歪《いびつ》な笑い顔！
　男は少女を覗き込んだ！
「ふ……ふぇぇ……マ……ママァーー！　うわ～ん！」
　少女は泣き出した！
　助けを求めている！




「ちょっと待てーーッ！　何でオレが連行されねばならんのだ！」
「はいはい、詳しくは後で聞いてやるから」
　両手にお縄で自警団に連行される魔法使い。
　ざわつき｜蔑視《べっし》を向ける｜人集《ひとだか》り。
「誤解だ！　誤解なんだァァァーーッ！」
　夕陽に呑まれて小さくなっていくシルエット……。
　それを絶句したまま見送り、虚脱感任せに立ち尽くす勇者と｜盗賊《シーフ》……。
「…………なあ？」
「…………何よ？」
「……もう｜半荘《はんちゃん》、やる？」
「……マンツーだからレート三〇〇ね」
　夕方の事件になりました。




［おしまい］