ヒロインの交代
「タッくん、久しぶりだね☆」
「……アンナ。どうして？」
俺の隣りに立つ金髪のハーフ美少女は、間違いなく本物だ。
幻影などではない。
その証拠に、２つのエメラルドグリーンを輝かせている。
しかし、なぜ？
「あのね、ミーシャちゃんが教えてくれたの☆」
「ミハイルが？」
目の前に本人がいると言うのに、驚いてみせる。
だって俺は、アイツに絶交されたから……。
もう二度と会ってくれない。そう思っていた。
「うん☆ なんかＳＮＳを見ていて、タッくんがどんどん痩せているから。心配なんだって」
「そ、そうか……ミハイルが、俺を心配してくれたのか……」
安心したところで、どっと気が抜ける。
その場で、地面に倒れ込んでしまった。
するとアンナが慌てて、俺のそばに駆け寄る。
「タッくん！？ 大丈夫？ やっぱり食べてないから、元気がないんだよ……アンナが作ってきたから、あそこで食べよ」
「え？」
アンナに手を引かれて向かった先は、一ツ橋高校の校舎。
玄関の近くに、ベンチが１つだけある。
ベンチの下には、錆びたペンキ缶が置いてあった。
ここは、宗像先生がスクリーングの時だけに、設ける喫煙所だ。
ヤンキーだけが、利用する場所なのだが……。
今朝は誰も使っていない。
きっと、朝が弱い……というか、やる気がないからだろう。
「さ、タッくん。ここに座って。また倒れちゃうよ？」
「ああ……でも、俺は学校へ来たんだ」
そう断ろうとしたが、アンナの馬鹿力で強制的に座らせられる。
「ダメだよっ！ 今のタッくんは、栄養不足で危ないんだから！」
「わ、悪い」
とりあえず、ベンチの隣りにリュックサックを置いて。
彼女に言われるがまま、黙ってベンチで休憩することに。
アンナは持参してきた、かごバッグの中をごそごそと探している。
そこで、俺はようやく気がついた。
髪が長いことに。
この前ミハイルに会った時は、ショートカットへばっさりと短くしていたのに。
彼女の横顔をまじまじと眺めていると、アンナが視線に気がつく。
「どうしたの？ 何かアンナの顔についている？」
「いや……髪型が変わってないなって」
「なに言っているの？ アンナは最近、美容室とか行ってないよ？」
「そ、そうか……じゃあ、気のせいだな」
ひょっとして、ヅラか？
※
「さ、タッくん。朝ごはんを作ってきたからねぇ☆」
そう言って、弁当箱の蓋を開けるアンナ。
中には、色とりどりの具材が挟まれたサンドイッチが、ギッシリと詰まっていた。
おしゃれなワックスペーパーで、１つずつ包まれている。
最初に渡されたのは、卵サンド。
手に持つと、まだ冷たい。
彼女が持ってきた弁当箱をよく見ると、保冷剤が目に入った。
傷まないように……アンナの優しさを感じる。
「いただきます……」
恐る恐る、ひと口かじってみる。
正直、怖かった。
なにも受けつけない毎日だったから、アンナの食事でも吐き出してしまうのでは？
という恐れがあった。
「……っくん。うまい」
それを隣りで聞いたアンナは、パーッと顔を明るくさせる。
「良かったぁ～！ まだまだおかわりがあるから、食べてね！」
「ああ、ありがとう。アンナ、これなら食べられそうだ……」
「うん☆ 魔法瓶に温かいトマトスープを入れているから、それも出すね☆ 身体がぽかぽかするよ☆」
そう言って、コップにスープを注ぐアンナ。
彼女が言う通り、まだ温かいようだ。湯気が立っている。
ふと、アンナの横顔を見つめると、緑の瞳に涙を浮かべていた。
サンドイッチを頬張りながら、呟く。
「アンナ……」
「タッくん。もっともっといっぱい食べてね☆ これからちゃんと食べられるまで、アンナが作ってあげるから！」
「すまん」
ん？ 食べられるまで？
どういうことだ？
※
まだ弁当を食べている際中だが、そろそろ生徒たちが校舎に集まってきた。
普段はヤンキーが、タバコを吸っている喫煙所なので。
悪目立ちしていた。
すれ違う生徒たちの視線が、気になったのか。
アンナは慌てて、ベンチから立ち上がる。
「ご、ごめん。タッくん！ アンナ、やることがあったの！ ちょっと２階の事務所に行かなきゃ……」
「へ？」
「タッくんはまだ食べていてね☆ 食べられるなら全部食べるんだよ！」
「お、おう……」
卵サンドを食べ終え、今度はレタスサンドを味わっている。
非常に美味い。
レストランに出していいレベルだ。
「じゃあ、またあとでね☆」
そう言うとアンナは、一ツ橋高校の玄関へと走り去る。
「……」
一人取り残された俺は、温かいトマトスープをすする。
「っはぁ～」
青空の下で愛妻弁当を、食べられるとか。
幸せだなぁ……って、何を気取っているんだ俺。
部外者であるアンナが、なぜこの一ツ橋高校に来たんだ？
しかも、２階の事務所へ向かった。
わ、分からん……。
彼女に言われたからではないが、とりあえずアンナの作った弁当は残さず、キレイに全部食べた。
空になった弁当箱を持って、俺も校舎の中に入り、２階へと上がる。
今日から俺は、２年生になったので。
教室も隣りのクラスへと移動することになった。
ちなみに教室棟の２階は、３クラスしかない。
だから、真ん中のクラスへ移ったってことだ。
教室のドアを開くと、既にホームルームが始まっていた。
遅れて入ってきた俺を見て、宗像先生がギロっと睨む。
「新宮！ 進級したばかりなのに、遅刻か！？ たるんでいるぞ！」
えらく機嫌が悪そうだ。
「す、すみません……食事を取っていたので」
「な～にが食事だっ！ 終業式をサボりやがって！ 去年の単位を全部はく奪しちまうぞっ！ 早く席に着け！」
「はい……」
ていうか、俺。
本当は今日、退学届を出しに来たんだけどな。
いつもの癖で、教室に入ってしまった。
前のクラスと同じ位置にある、席へ着くと。
後ろから、肩を突かれる。
「ねぇねぇ……」
振り返ると、赤髪のギャル。花鶴 ここあが座っていた。
専属絵師のトマトさんは、なぜか床で正座している。
ここあに怒られているのかと思ったが、「ブヒブヒ」言いながら、彼女の太ももを拝んでいるので。仲は良いのだろう……。
「どうした？ ここあ」
「オタッキーさ。その後どう？ ミーシャは戻ってきそう？」
「それなんだが……」
言いかけた瞬間、宗像先生が怒鳴り声を上げる。
「こらぁっ！ 新宮と花鶴、私語は慎め！ 額にナイフを投げちまうぞ、バカ野郎！」
「す、すみません……」
だから、いつまでそのネタを引きずっているんだよ……。
「ええ……話が逸れた。ごほんっ！ 古賀 ミハイルについてだが、事情があって遠くへ引っ越すことになった」
宗像先生の話を聞いた俺は、驚きのあまり席を立つ。
「そ、そんな……ウソでしょ？ 先生っ！？」
立ち上がった俺を注意せず、宗像先生は黙って首を横に振る。
ただ、人差し指を唇に当てていた。
黙って見ていろってことか。
「古賀は休学となるが、いとこの女子が編入してくることになった。お前たちと同じ２年生だ。仲良くしてやれ」
「まさか……」
「おいっ！ そろそろ良いぞ。教室に入って来い！」
先生が手招きすると、教室の扉がガラっと音を立てる。
現れたのは、先ほど俺に愛妻弁当を作ってきてくれた美少女だ。
「初めまして。古賀 アンナです☆ 皆さん、今日からよろしくお願いします☆」
礼儀良く、おじぎをする金髪のハーフ美少女。
「な、なんで……？」
ミハイルじゃなくて、アンナが戻ってきたのかよ。
