愛さえあれば、性別なんてね……。
もうＹＵＩＫＡちゃんのことでさえ、興味を持てない。
常に頭の中は、泣き顔のミハイルでいっぱい。
早くアイツに会いたい……でも会えない。
俺は、捨てられたから。
「……」
アニメ化の話を聞いても、全く盛り上がらない俺に、白金はうろたえてしまう。
「ちょ、本当にどうしたんですか？ ＤＯセンセイの推しでしょ？ 以前は『ＹＵＩＫＡちゃんの犬になりたい』とか、ほざいてたのに……」
「今は別に……」
「おかしいですよ。童貞のくせして、なに格好つけてんですか？ 似合わないですよ」
普段なら、口ゲンカを始めるところだが、そんな元気はない。
「いいよ。なんでも」
「センセイ……」
落ち込んでいる俺を見て、白金は話題を変えようと必死だ。
とりあえず原稿を見せて欲しいと言われ、リュックサックからノートパソコンを取り出す。
デスクの上にパソコンを置いて起動すると、テキストファイルを開く。
そして、白金にモニターを向けると。
別に頼んでもないのに、俺が書いた原稿を、声に出して読み上げる。
「……その時、ミハイルは叫んだ。『オレの白うさぎを食べたな！ 許さないぞ！』しかし俺も引けない。『ミハイルがおてんてんを見せたから悪いんだ。もうお前の白うさぎしか食べられないんだ！』……って、これ。誰の話ですか？」
ヤベッ。白うさぎばかり食べていたから、作品にまで影響を及ぼしている。
でも、これ以上偽るのにも、疲れてきた……。
空腹で頭がしっかり回っていないこともあったが。
「そいつ、ミハイルは……俺のダチで。そして、アンナだ」
気がついた時には、白金に真実を話していた。
ちゃんと、相手の目をしっかりと見て……。
「なっ！？ み、ミハイルくんって……確か一ツ橋高校の？」
「白金も一回、会ったことがあるだろう。ほら、お前が高校に来て、宗像先生と事務所で“気にヤン”の設定を４人で話し合ったとき」
「あの時の、ハーフの男の子……？」
「そうだ。ミハイルが、女装した姿がアンナだ」
アンナの正体を聞いた白金は、驚きのあまり口を大きく開き、固まってしまう。
「……」
数分間の沈黙のあと、ようやく白金の身体が動いた。
小さな手で拳を作り、デスクを思い切りブッ叩く。
「なんてことをしてくれたんですか！ 今や“気にヤン”は、少年たちの間で大人気のラノベであり、マンガなのです！」
俺の顔面めがけて、大量の唾を吐き出す白金。
どんどんヒートアップしていく。
「前にも言いましたよね！？ ラノベの読者は、大半が童貞のティーンエイジャーで。汚れを知らないピュアな少年です！ そのヒロインが女装男子でしたとか……かなり偏ったラブコメですよっ！ なんでそんな子をメインヒロインにしたんですか？」
その問いに、俺はまっすぐ答えた。
「一番、可愛かったからだ……」
「可愛かったって……ＤＯセンセイはゲイだったんですか？ だとすると、読者の性癖を大きく歪めることになってしまいますよ。それこそ、アンナちゃんというキャラは、既に二次創作まで作られています。使っちゃった編集部の社員はどうなるんですか？ ファンがそっち界隈に旅立っちゃいますよ！？」
人の女で、使うなよ……。
でも謝っておくか。
「悪い……」
「センセイ。私はノンケ向けのラブコメを書いて欲しくて、一ツ橋高校を勧めたんですよ？」
「俺も最初は、そのつもりだったさ……」
ていうか。俺ってゲイとして扱われてる？
※
ついにアンナの正体がミハイルであることを、編集の白金にバラしてしまった。
アニメ化も決まっている人気作品だったので……。
それを聞いた白金は、顔を真っ赤にして怒っていた。
「もう～！ なんで、そんな大事なことを黙っていたんですか！？ せめて小説の発売前に、教えてくださいよっ！」
「……言いたくても、言えなかったんだ。俺が可愛いと思った子が、男だなんて」
ミハイルに絶交された今となっては。こうやって彼のことを、話すことに恥などない。
むしろ後悔している。
もっと、俺が素直になれていたら……と。
白金は首を横に振りながら、ため息をつく。
「はぁ……ま、ＤＯセンセイは恋愛経験が皆無だし。若いから一過性の気持ちもあるでしょう。しかしですね、読者に対して嘘をつくのは、良くないですよ！」
「すまん。今からアンナは、男だと発表すべきか？」
「ダメですっ！ 嘘に嘘を重ねるようなものです。こうしましょう……とりあえず、連載が終了するまでは、アンナちゃんはメスってことで♪」
「……本当に、それで良いのか？」
「大丈夫ですよ♪ 読者は童貞ですから、気がつきませんよ♪」
こいつが一番、読者をバカにしているような……。
「ところで、アンナちゃんが男だと分かった以上。私からＤＯセンセイに聞きたいことがあります！」
「え？」
「他のヒロイン達ですが……野郎ばかりってことは、ないでしょうね！？」
これには、俺も唾を吹き出す。
「な、ないに決まっているだろ……アンナだけだ」
「本当ですか？ お股をちゃんと確認してます？」
「出来るわけないだろ……」
「怪しいですねぇ。ＤＯセンセイは童貞ですから、ちょっと可愛いければ騙せそうですよ？」
「……」
なんとも失礼な疑惑を持たれたものだ。
結局、白金がアンナのことは、今まで通り女という設定で貫けと言うので。
黙って従うことに。
またこの事は、二人の間で秘密にしましょうと言われたから……。
俺は既に何人か、事情を知っている人間がいると答えた。
妹のかなでと宗像先生。それにミハイルの親友、花鶴 ここあだ。
そう説明すると、白金は一瞬険しい顔をしたが……。
「じゃあ、その人達まで！ しっかり話を留めてください！」
と久しぶりに業務命令を出してきた。
「了解した」
「お願いしますよ！ 私の昇格とボーナスが、かかっているんですから！」
こいつは金のためなら、何でもするな。
最後に、今の状態を伝える。
小説を書けなくなった理由を。
俺がミハイルを抱きしめたことから、始まったケンカ。
絶交宣言。
女装したアンナとは、もう取材が困難であること。
「だから俺は、もう小説を。ラブコメを書けなくなってしまったんだ。アンナと取材なんて出来ないし。最近じゃ、食事も取れない有り様だ」
「……ＤＯセンセイ。あの、それって痴話げんかですよね？」
「へ？」
「男同士だから、私にはよくわからないのですが……。とりあえず、今起きている出来事を忘れないうちに、文字にしてください。倦怠期みたいなもんでしょ？ あ～、聞いていてイライラするわぁ。早く付き合えよ、クソがっ！」
「……」
なんか宗像先生と、同じ反応なんだが？
じゃあ俺は、どうしたら……。
