48 王宮での交易②
ケントと王宮商人は顔見知りなようで、少しの間、会話をしていた。
「……あと、新顔さんですね。どうも」
王宮商人はマナトへ顔を向けた。
「マナトと申します」
「どうもどうも、交易、ご苦労様です」
ニコニコと、王宮商人はマナトに会釈した。
……前の世界でもよく見たような感じだぁ。
「では、お２人。交易所へ」
王宮商人に促され、ケントとマナトは交易所の中に入った。
壁や床は大理石で、建物内には高貴な雰囲気が漂いつつも、用途としては倉庫のようだ。
建物の中の半分以上を埋めるように、木製の本棚のような仕切りが設置されていて、そこには木箱が大量に入っている。
「それでは、生地はこちらの台へ」
「よし、マナト、ラクダから降ろすか」
「はい」
マナトはラクダから、交易品である村特産の生地を取り外し、入口に入ってすぐの台の上に置いていった。
「いつもながら、いい生地ですね。この光沢と肌触りの感じが、王宮の人達は大好きなんですよ。……じゃあ、私も準備を」
王宮商人もまた、奥の倉庫から、木箱をいくつか持って来た。
木箱の中にはそれぞれ、香辛料や岩塩、鉄や黒曜石が入っていた。
「では、いただきます。ありがとうございます」
「いえいえ。今後とも、何とぞ。フリード様によろしくお伝え下さい」
ケントと王宮商人は、握手した。
「すごい……」
ラクダに得た品物の木箱をラクダにくくりつけながら、マナトは感動していた。
商売の原点、物々交換だ。
ただ、純粋に、お互いが必要としているものを交換する。
日本で、あれこれ書類をこうしてとか、パソコンでああしてこうしてとか、何だったんだろうと思ってしまうくらい、シンプルなやり取りだ。
「帰りは、どうされるのですか？」
王宮商人が、ケントに聞いた。
「はい。一応、ジンが出現しているというので、早いですが、明日には発とうと思っております」
「そうですか。道中、くれぐれもお気をつけてください」
「はい。お気遣い、感謝します」
王宮での交易を終えたケントとマナトは、新しく得た交易品を取り付けたラクダ達と共に、王宮を出た。
「王宮での交易は……」
広場に戻りながら、ケントが言った。
「村の長老の交易なんだ。それを代役で俺達がやってるって感じなんだ」
「あぁ、そういう事ですか」
「まあでも、長老自身というよりは、村のみんなが欲しいものを手に入れるための交易だな。こっちがもらうのは、香辛料や岩塩、また鉄とか黒曜石とか、村の近くでは手に入れられないものという訳だ」
「なるほど」
「んじゃ、広場組の合流だな！」
「はい！」
広場に戻ると、すでにミトとラクトが準備を済ませていて、お祭りの模擬店のような感じで、生地及び衣服を売り出していた。
だが……。
「……」
「……」
ミトとラクトは、仁王立ち。そして腕を組んで、もの凄い形相で、客達を睨んでいる。
もちろん、誰も売り場には寄り付いていない。
「おう、お前ら、なかなか、いい顔してるぜ」
ケントが言った。
……えっ？
