33 共行③／盗賊団との戦い
「あっ、マナトは、やっぱ、ストーップ！」
「おーっとっとっ！？」
マナトはこけそうになった。ケントを見ると、笑顔で、ラクダのほうを指差していた。
「マナトはラクダ達をまとめて、護衛しててくれ」
「えっ、でも……」
――ザザザ……！
会話をしている間にも、黒の集団は、商隊を包囲するように、サッと陣形を展開してゆく。
そして、ダガーや双剣、棍棒など、それぞれ武器を構え、いまにも襲いかからんという動きをみせていた。
……少なくても１５人、こちらの人数の倍はいる！
「ケントさん、かなり人数が……！」
「たぶん、大丈夫だ。なっ？」
ケントはミトとラクトを見た。２人はコクリと頷いた。
「マナト、ラクダ達を頼んだ。そっちに盗賊が行ったら、頼んだ」
「分かりました！」
――ピュ〜。
マナトはラクダ達を集合させる笛を鳴らした。
ラクダ達がマナトのもとへと集まってくる。
「後方一人！端のラクダ狙ってるわよ！」
フィオナが怒鳴った。
「くっ！」
マナトが振り向く間もなく、双剣を構えた敵の一人が跳躍していた。マナトのもとに行こうとする、一番端で小走りに行くラクダに襲いかかる。
……水壷から水を！いやダメだ！間に合わない！
――カキィィーーンッ！
敵の持つ双剣が宙へ舞った。
「なにっ！？」
「ラクダには触れさせねえよ？」
ラクトだった。逆手持ちに握ったダガーで敵の持つ双剣の片方をはじき飛ばしていた。
……ラクト、はっや！！
人間離れしている。マナトより遠い位置にいながら余裕で間に合っている。
「クソっ！」
ラクトに標的を変えた敵は、片方だけとなった双剣で斬り掛かった。
――スッ、スッ。
剣先が見えているのか、ラクトは何のこともなげに華麗にかわした。
――カキィン！
そしてもう片方の双剣も飛ばした。相手は丸腰になった。
「はい。いっちょ、あがり」
「ラクトナイス！」
マナトの言葉に、ラクトはグーサインした。
ラクダ達は、みんなマナトの元へと集合できた。相変わらずの脱力系の顔だが、どこかそわそわした動きをしている。やはり不安なのだろう。
「……クソっ！」
丸腰になった敵が武器を拾おうと、近くに落ちていた双剣に飛びつこうとした。
――ドッ！
「うがっ！」
ラクトの、追い討ちの蹴り。吹き飛んだ敵はドサっと地面に倒れると、動かなくなった。痛みで立ち上がれないか、気を失ったようだ。
「寝てな」
ラクトは敵の持っていた双剣を拾うと、マナトに投げた。
「持っといてくれ」
「はいよ」
マナトは双剣を拾った。
ちなみにキャラバンは対人間の場合、戦いにおいては出来る限り敵を殺すことはしない。
これは、敵に情けをかけるということではなく、敵を引かせるということを目的とした戦いをしているためだった。
敵の武器を奪ったり、負傷させたり等の損害を与え、相手の戦闘力を削ぐほうが、やはり、キャラバンとしては都合がいい。
それに、万一相手を殺してしまって、他の相手が捨て身の攻撃などを取ろうものなら、それこそ損壊を招きかねない。それを避けるためでもある。
「やるねぇ、あのコ。んじゃ、こっちも……」
フィオナが目の前の敵を見据えた。
