31 サライにて／共行①
マナトもラクトも、皆が去ると、ふぅ〜と、胸を撫で下ろした。
「助かった。サンキューな、マナト」
「もう。ラクト、勘弁してよ」
「いやホントに間違えたんだ。完全に間違えた」
「まあ、分かるけどね。僕も間違えそうって、回廊内入ったときに思ったし」
「だよな！そうなんだよ！分かりづれえんだよ！回廊ん中！」
２人は自分達の宿泊スペースに戻った。
「よりによって女の人が入っていたとはね……」
「はははは……はぁ〜」
ラクトはため息していた。
「俺さ、女の人って、正直ちょっと苦手なんだよなぁ」
「あっ、そうなんだ」
確かにラクトは、村にいる時は男とばかりつるんでいたような気がすると、マナトは思った。
「まあ、明日にはここを出発するって、ケント隊長も言ってたし」
「だな！早くここ出発したい」
「てゆうか、ミトと一緒じゃなかったの？」
「それがさ、途中ではぐれて、どっか行ってしまったんだよ」
「……あっ、ミト！」
「いつの間に……」
もう先に戻って、ミトは個室ですやすやと寝袋にくるまって熟睡していた。
ミトの寝顔を見ながら、ラクトが言った。
「……なんか、さっきの、なんだったんだって、思うぜ」
「ははっ、自分で蒔いた種ってヤツでしょ、ラクト」
「はぁ〜。寝よ寝よ」
やがて２人も寝床についた。
※ ※ ※
そして、次の日の朝。
食事を済ませラクダ達にエサをやり、いざ出発……の、その時だった。
「う、ウソだろ……」
「ははっ、まさか……ね」
ラクトとマナトは、そんな事態になるとは、予想だにしていなかった。
「つーわけで……」
ケントは皆を見回した。
「次のサライまで、フィオナ商隊と一緒に行くことになった。共行《きょうこう》ってヤツだ。まあ、こういう事はよくあるし、またどこかで会うかもしれねえから、仲良くやってくれよな」
「あんた達もよ、ウテナ、ルナ」
ケントの隣に立っている、フィオナという女性が言った。黒い肌に、大きな胸、腰に銀の鎧を巻き、引き締まった身体をしている。
銀色の首筋までの短髪、落ち着いた黒茶色い澄まし目は、そのプロポーションと相まって、いかにも大人の女性といった感じだ。
西にある国のキャラバンの隊長とのことだった。
「……なに嫌な顔してるのよ、ウテナ」
むっつりしているウテナの顔を見て、フィオナ隊長が言った。
「な、何でもないです！」
昨日、一悶着あったウテナが、マナト達の隣に立っていた。
その隣には、ウテナを止めに入った、碧眼茶髪の、ルナ。
次のサライまで、あろうことか、フィオナ商隊、つまり、ウテナ達と一緒に行くことになってしまった。
「フィオナ商隊の皆さん、よろしくお願いします！」
何も知らないミトだけ、礼儀正しく、何の悪びれもなく、挨拶した。
「あと、ここからは、各自武器を持て。一回は、戦闘があるだろう」
ケントが真面目な顔をしながら、皆に言った。
