18 マナト④／村の銭湯
ミトとマナトは脱衣所で服を脱ぎ、浴場へと入った。
「あっ、石けんがある。でも、さすがに、シャワーは、ないか……」
「しゃわー？」
「あっ、いえ、何でも。身体を洗うのは？」
「ここだよ」
「あ〜なるほど」
浴場の壁に沿って、流しそうめんの流し台のような、湯が循環しているＵ字型のレールがあり、そこで湯をすくいながら身体を洗っている男が数人いた。
男達に習って、マナトも身体を洗い、ざっと３０人は入れそうな広い湯船にちゃぷんとつかった。
「あぁ〜」
思わず声が出た。こっちの世界に来て、初めてのお風呂。
「フフっ。その反応も、ヤスリブの人達と一緒だよ」
ミトが、とても気持ち良さそうなマナトを見て微笑むと、彼も湯船につかった。
「やっぱそうですよね。……んっ」
ふと、マナトはミトの裸体に目がいった。
ぜんぜん、筋肉があるように見えない。腕も足もマナトと一緒くらい細いし、引き締まっている雰囲気はあるが、別に腹筋が割れてる訳ではない。
「ちょっと、恥ずかしいな……」
マナトがじろじろ見てきたために、ミトは苦笑した。
「いや、正直、信じられないんです。その身体で、あの巨大なグリズリーを、あっという間に倒してしまうなんて」
「いやいや、正直、ヒヤヒヤしながら闘ってたよ」
「ミトさん、なぜそんなに強いんですか？」
「そんな、僕なんか、まだまだだよ」
「いやいや。僕よりはるかに、強いです」
「う〜ん……」
ミトは腕を組んだ。少し考えると、やがて、口を開いた。
「……それは、マナト君のいた世界では、強くなる必要がなかったから、仕方ないじゃないかな。たぶん、必要があるから、ついた力なんだよ、きっと」
「はぁ……そんなものでしょうか」
程なくして、２人は銭湯を出た。
「いや〜、とても気持ちよかったです。ありがとう、ミトさん」
「ぜんぜん。それじゃ、ちょっと、行きたいところがあるんだけど、いいかな？」
「あっ、ぜんぜん」
村の中央部の大広場へとやって来た。
「ちょっと、待ってて」
ミトが寄ったのは、外から見てもいろんなものが置いてあるのが分かる店、いわゆる雑貨屋だった。
すぐにミトは戻って来た。
「はい、これ」
「えっ？」
刃渡りはおそらく２５センチほど。ミトやラクトも持っていた、諸刃の短剣、ダガーを渡された。
……いや、ミトさんならともかく、僕がこれを持っても、大して強くはなれないかと。
でも、ミトからの真心も感じた。
「ありがとうございます」
「うん。さすがに、この世界では、これくらい持ってたほうが、安全かもね」
「いや、その必要はないかもしれんぞ、ミト」
「えっ？」
声がしたほうを見ると、長老が立っていた。
「ボンジュール♩ミト、マナトをちょっと、借りてくぞ」
