ファッションってのは自由ですから……。
まだ”三が日”の二日目だというのに。
朝早くから、電車に乗りこみ……博多へと向かっている。
今回の目的は、取材なのだろうか？
正直、博多にこだわらなくても、良い場所だ。
だって、ラブホテルだもの。
田舎でもあるだろうに。
去年、俺がひなたやアンナとラブホテルへ行った……と作品に書いてしまったため。
マリアが例の如く。記憶の改ざんを行うため、三度同じホテルへ行くことになった。
なにが楽しくて、童貞が３回もラブホテルへ行くんだ……。
そう思いながら博多駅の中央広場へと向かう。
説明は不要だと思うが、一応……黒田節の像で、待ち合わせすることになっている。
ジーパンのポケットから、スマホを取り出すと。
何件かメールが入っていた。
ミハイルからだ。
『タクト。お正月を楽しんでる？ オレはね、今勉強しているの☆ ほら、もうすぐ一ツ橋高校の期末試験じゃん？ だから、返却されたレポートを頑張って覚えているの☆』
「ぐっ！？」
その文章を見た瞬間、胸に激しい痛みを覚える。
罪悪感からだ。
アホのミハイルが、お正月だというのに。
期末試験の勉強だと！？
昨年と違い、めっちゃ真面目になってる。
きっと……俺と一緒に卒業したいから、苦手な勉強を頑張っているんだろう。
まあ、天才である俺は、あんな動物園の試験なんて、予習復習する必要はない。
しかし、そんな頑張っているミハイルを思うと。
今から行く場所に、ためらいを感じる。
とりあえず、ミハイルのメールに返信を送ることにした。
『正月から偉いな。そんなに頑張っているなら、今度の試験は良い結果になるかもな』
それに対して、すぐに彼から返事が届く。
『ホント！？ じゃあ、頑張る☆ タクトはなにしているの？ 勉強？』
いかん、この回答に失敗すれば、ミハイル……いや、アンナがホテルへ襲撃に来るはずだ。
それだけは阻止せねば……事件になりかねない。
言葉を選び、慎重にメッセージを打ち込む。
『俺はミハイルが作ったお雑煮とおせち料理で、お腹がいっぱいだ。それでちょっと休んでいる』
うむ。これならば、彼が不快な思いをしない。
尚且つ、マリアの存在も隠せる。
『そっか～☆ タクトがひとりで食べちゃったんだぁ☆ じゃあまた来年も作るよ☆ お腹を横にして休んだ方がいいよ。またね、タクト☆』
「よし……今回は大丈夫だ」
小さく拳を作って、勝利を確信する。
いや、恐怖が薄れたにすぎない。
背後からマリアを刺す……恐れがあったからな。
※
「ごめんなさい。待たせでしょ？」
視線を上げると、ひとりの少女が目の前に立っていた。
金色の長い髪に、宝石のような碧い瞳。
こちらをじっと見つめて、笑みを浮かべる。
待っていた人間が、俺だと分かったからだろう。
「いや、そこまで待ってないさ。マリア」
彼女の名前を口に出すと、嬉しそうにする。
「ふふふ。ごめんなさいね。ちょっと寝ぐせが直らなくて……」
「ほう。俺は別に髪型なんて、気にしないが」
「私が気にするのよ！ タクトって本当にデリカシーがないわね！」
笑ったと思ったら、怒ったよ……。
なんで？
今日のマリアも、ファッションは普段と変わらず。
黒を基調としたシンプルなデザインのワンピースを着ている。
胸元には、白い大きなリボン。
細くて長い脚は、白のタイツで覆われている。
まあ真冬なので、上着として、ファーコートを羽織っているが。
しかし、あれだな。
アンナとは違い、なんというか色合いがシンプルで、つまらない。
それでいて、毎度同じ服を着ているような……。
俺はその疑問をマリアにぶつけてみた。
「なあ……気になることがあるのだが、聞いてもいいか？」
「え？ タクトが私に質問なんて……珍しいわね。良いわよ、なんでも聞いて♪」
そう言って、胸を張るマリア。
ノーブラだから、トップが透けてしまいそう。
「あのさ。お前ってなんで毎回、同じ服を着ているんだ？ １着しか持ってないのか？」
俺がそう言った瞬間、整った彼女の顔がグシャっと歪む。
「はぁっ！？ 私がそんな貧乏に見えるの！？ 失礼ね！ こう見えて、アパレルブランドの社長よ！ ファッションには気を使っているわ！」
また怒られてしまった。
「しかしだな……俺から見るに、同じ色のワンピースを、着ているように見えるのだが」
「それは、タクトの目が腐っているからよ！ 分かる人には分かるの！」
確かに俺は、ファッションには疎い。
でも、素人から見ても、同じ服にしか見えない。
「じゃあ……同じように見えても、全然違うファッションなのか？」
「そうよ！ こう見えて、私は自分でデザインした服を着ているの。モデルもやっているわ。だから宣伝も兼ねて人気の商品を、自ら着て歩いて回るのよ」
「つまり、今一番人気な商品だから、着ているということか？」
「ええ。今着ている服も全て、売れているベスト５から決めたわ！」
「なるほどな……」
でも、その考えだと。
売れ行きによって、自身のコーディネートがランキングで固定されるんだろ？
じゃあ、変動がない限り、同じ服じゃんか。
なんか前にもこんな話を、誰かとしたような……。
あ、退学した制服を大量に購入し、着回している北神 ほのかと話した時か。
俺は年がら年中、タケノブルーだけ着ているから、関係ないね。
このブランドだけで良し。俺はマリアと違う。
