第七話 【連合国】
連合国の首都にして、加盟国のすべての出先機関がある街は、ある意味で秩序がバランスよく保たれている。連合国の首都は、ギルドの本部が存在している。ギルドからもたらされる情報を扱って、連合国間だけではなく、各国とのバランスを取っているのだ。
その連合国の首都にある。出先機関の一つで重大な会議が行われている。加盟国の出先機関に同じ部屋が設置されることになっている。この部屋の用意が難しい国は、連合国の重大な決定事項には関わることが出来ない。
「どうするのだ！」
円卓には、６名が座っている。
末席という概念はなく、皆が平等だと言われている円卓だが、明確な序列が存在している。
言葉を発したのは、序列４位の
カップを握る手が怒りで震えている。
「どうするも、貴様の無能な部下が情報を持ち帰ってこないのだ、我らに何が出来る？」
正面に座る男が、淡々と事実を述べる。
序列４位は、新しい魔王の内情を探るなど簡単なことだと考えていた。出来る保証もなく、手を上げて、魔王ルブランから
「４位殿。それで、放った者たちは？」
「帰ってきたぞ」
「それなら、話が聞けるのでは？」
「無理だ。全員、首だけになっていた。ひどい者だと、目をくり抜かれて、耳を削ぎ落とされた状態だ」
序列４位は、吐き捨てるように、状況を伝える。
実際に、検分した者が言うには、目や耳は、生きている状態でくり抜かれて、削ぎ落とされている。実際の拷問は、それだけではないだろう。
「直接だ」
「は？」
「ギルドを通して、調査させた。それでも、魔王からの贈り物だと、直接、我が国の諜報機関が使っている屋敷の・・・。部屋の中に入られて、机の上に、置かれていた。首だけではない。諜報で使う道具までも丁寧に並べて置かれていた。それに、諜報員の誰も気が付かなかった」
調査員は、ギルドからの派遣を装っている。それなのに、序列４位の国の諜報機関に送られてきた。
「え？」「は？」「む！」
序列４位の言葉を、皆が解釈するまで時間がかかった。
国の諜報機関の内部まで入り込まれて、首が置かれた状態になっても気が付かなかったのだ。それだけではなく、諜報機関の活動拠点は、他の国にも知られていない。秘匿されて当然の場所だ。そして、それを知る諜報員が拷問で口を割るとは思えない。諜報員から情報を吸い上げる方法を、魔王が持っている可能性がある。
「それで、４位殿？貴殿は、どうしたいのだ？」
「６位殿。諜報活動は続ける。魔王ルブランは異常だ。我らの驚異となる」
「４位殿。それは、解っている。この短期間で、あれだけの魔王城を作ってみせた」
「それだけではない」
「４位殿。何か、知っているのか？」
「・・・」
「４位殿？」
「２位殿。３位殿。今から、私が語るのは、私がおかしくなったからではない」
序列４位が、上位者である二人に、”自分がおかしいのではない”と念を押している。
「わかった」「・・・」
無口な３位は、目線で了承の意思を伝える。
序列４位が懐から、綺麗な紙を取り出して、皆の前に差し出す。
「これは？」
一度も口を開いていなかった者が口を挟む。
「５位殿。魔王からの書状です」
「は？」
「執務室の机・・・。私が使っている机の上に置いてありました。そして、内容を読んでみて下さい。５位殿」
序列５位は、序列４位が差し出した紙を受け取って、顔色が変わった。
控えていた従者を呼んで、何やら指示を出している。
「５位殿？」
「すまん。すぐに確認する必要があった。皆も、読めば解る」
序列５位が、他の者に紙を渡す。
渡された者も、序列５位と同様に従者を呼んで、指示を出す。
順番に回された紙が、序列４位の下に戻ってきたが、誰も口を開かない。
時間だけが過ぎていく、交換された温かい飲み物から、上がる湯気だけが動いている状況だ。
５分後。湯気も、途絶え、途絶えになった頃に、ドアを開けて外に出ていた従者たちが戻ってきた。
皆、顔色が悪い。今から上位者にする報告が怖いのだ。この場では殺されるようなことはないだろうが、叱責くらいは覚悟している。
耳打ちされた内容を、椅子に座りながら受けていた上位者たちの視線が、序列４位に集中する。
「確認ができたと考えて良さそうだな」
序列４位は皆を見回した。
手元にある紙に視線を落とした。
”魔王ルブランとの謁見は、ダンジョンの最下層の攻略後に果たされる。魔王城への侵入は、いかなる理由があろうと許されるものではない。魔王ルブランの居城を探っていたものが居た。命令を下したものに、亡骸を返却する。このようなことが続かないように、同じ文面の警告を貴殿たち関係者に配布した。確認されたし。また、貴殿らが崇める『神』にもよろしく伝えてくれ、このような行動が続くようなら、残念な結果を導いてしまう”
脅迫とも、挑発とも、如何様にも取れる内容の文面だ。
ここに並ぶ者たちが、文面で問題だと考えているのが、”神”に関しての記述があることだ。連合国は、神聖国が定める神を祀っているわけではない。しかし、連合国の上層部は同じ者を神として崇めている。恐怖していると言い換えてもいいかもしれない。その事は、上層部だけしか知らない事実だ。
「ギルドの裏切り共が魔王ルブランに教えたのか？」
「それはない。ギルドの上層部でも、神を知るのは一部だ」
「その一部が裏切ったとは思わないのか？」
「知る者には、我らと同じように、呪が施される」
「・・・」
机を叩く音が部屋に鳴り響く
「神に関しては、神がお決めになる。違うか？」
今まで、黙っていた。序列１位が口を開いた。
「・・・」
黙ってしまった５名を見下すような目で見てから、序列１位は立ち上がった。
「ここまで新参の魔王に虚仮にされて、黙っているのか！」
序列１位の激にも、他の５人は何も言えない。
できれば、他の者たちが魔王に対応してくれることを考えている。できるだけ、自分の
各国の本音が解っているだけに、序列１位は気分が悪いのだ。
新参の魔王と思って、対応を読み間違えたと思っている。
ギルドと一緒に、魔王を討伐すべきだったのかもしれない。帝国に任せてしまったがために、魔王が成長する時間と糧を与えてしまった。
「・・・。わかった。俺たちが動く」
序列１位が、魔王ルブラン攻略に動くことを宣言した。
「わかりました。私は、兵５千を出します。あと、食料と少ないですが拠出金も提供します」
序列３位が、兵と支援物資の提供を約束する。
同じように、他の者たちも、出来る範囲での支援を約束する。
序列１位は、それを聞いて納得するように頷きを持って応える。
「それで、１位殿？誰が総指揮を司るのですか？」
「奴隷兵を出させる。その上で、我が国の騎士たちを出す。不満はあるまい？」
「・・・」
「南を守護する者を出す。我が国の選抜戦を、３年連続で優勝している者だ。先々月、少国家群にある魔王の討伐を終えて戻ってきた。１万ほどの戦利品も携えている。そのまま戦力として投入すれば、３万になろう」
皆の視線が序列１位に集中する。
「貴国たちの献身は、神も見ていらっしゃる。必ず、魔王ルブランを打ち破ろう。決起は、３ヶ月後とする。それまでに、各国準備をお願いする。魔王ルブランが居る居城の近くは、４位殿が近いだろう。そこから、出陣したいと思うが、皆の意見を聞きたい」
反対の声が上がるわけはない。
序列１位の意見は絶対とは言わないが、逆らうことが出来ない。序列２位以下は、国力で入れ替わることがあるが、序列１位だけは不動なのだ。ギルド本部を有していることで、序列１位は他の国にない物を持っている。
