第七話 おっさん移動をする
カリンが魔力切れを起こして馬車に戻ってきた。
「それで、イーリス。秘匿魔法は、さっきの説明では、各属性を”刃”のように飛ばす魔法に思えるけど、その認識でいいのか？」
「私の解釈は、まー様のおっしゃっている通りです」
丁度、おっさんとイーリスの話が”秘匿魔法”になっていた。
「まーさん。イーリス。バステトさん。ただいま。疲れた」
「おぉおかえり。収穫はあったようだな」
まーさんは、帰ってきたカリンの表情を見て、カリンを褒める。頬を赤くするカリンを、イーリスが”生”暖かい表情で見ている。
「うん！」
普段なら、まーさんの斜め前に座るが、そこにはイーリスが座っている。まーさんの横は正面しか空いていないのを見て、カリンが少しだけ戸惑う。戸惑うのを見て、イーリスは、まーさんの正面に移動する。
それでも、座ろうとしないカリンの表情を見て、イーリスは一つの可能性に辿り着いた。
「カリン様。お疲れ様です」
イーリスは、濡れたタオルをカリンに差し出す。
「ありがとう。冷たい！気持ちがいいよ！」
カリンは、首元の汗を拭いてから、一言だけ告げて馬車を降りる。
カリンが、いつも以上に汗や匂いを気にしているのが面白かった。イーリスやメイドの中では、カリンが”いつ”自分の気持ちを認識するのか話し合われていた。イーリスは、辺境伯の領都に着いて落ち着いてからだと思っていた。メイドの一人が言っていた、移動中が正解なようだ。カリンの様子から、意識をしていて、認識ができた感じだと思っている。あとは、きっかけがあればさらに認識が進むだろうと思っている。
カリンが、汗を拭いて、まーさんの隣に座る。斜め前ではなく、横に座る。
「イーリス。まーさん。”秘匿魔法”の話をしていたよね？」
カリンは、イーリスに話しかけるが、イーリスは、カリンとまーさんの距離がもどかしくてしょうがない。
「はい。カリン様にも、認識をしておいてほしいと思います」
”秘匿魔法”は、王家に連なる者として、しっかりと指摘をしておく必要がある。イーリスは、覚悟を決めて表情を改める。
まーさんが、不思議な言い方をしていたのが気になっているが、”秘匿魔法”は”秘匿”されるべきスキルだと考えている。
「なぁイーリス。”刃”じゃなければいいのか？」
「先ほども、似たようなことを、質問されていましたが？」
「そうだな。カリン。”刃”じゃなくて、”ランス”や”ボール”でもできるよな？」
「うーん。やってないから、絶対とは言えないけど・・・。ファイアボールはできたから、できると思う」
「イーリス。それなら大丈夫なのか？」
「え？そうですね」
言っている意味はわかるが、実現方法が解らない。解らないから、”秘匿”されているのに、二人の会話は、簡単なことをやろうとしているようにしか聞こえない。イーリスには、今日の食事の話をしているような会話に聞こえてくる。
秘匿指定されているのは、風刃などのスキルを利用した物だ。話を聞いている感じでは、”秘匿魔法”ではないとは思えるが、実際のところは、”よくわからない”が答えになってしまう。
「カリン。一応、”刃”系ではなく、”ランス”や”ボール”を練習してくれ、それから、”かまいたち”はわかるよな？」
「うん」
「原理も？」
まーさんのちょっとした意地悪が発動した。
ちょいちょい、会話の中に、知識を試すような話を入れるのが、まーさんの悪い癖だ。
「え？原理？」
「うーん。自信はないけど、たしか、気圧差で真空や真空に近い状態が発生して、皮膚を切り裂いた？」
「あぁ・・・。それは、それも一つの説だけど、気化熱によって急激に皮膚が冷やされて、裂傷したのが原因ではないかと言われている」
「え？」
「それはいいとして、かまいたちのことを、アニメやラノベでは、”真空斬”とか言わないか？」
「あ！」
カリンにも思い当たるシーンがあった。
「そうだ、”刃”がダメなら、”斬”なら同じような効果を想像できるだろう？風なら、”疾風斬”とかな、少し・・・。本当に、少しだけ、１４歳の病気が出てきそうだけど・・・」
カリンが、まーさんを見て笑いだしてしまった。
イーリスには、カリンが笑い出した理由が解らないが、新しい知識に触れられて、興奮を覚えていた。
「うん。できそう。魔力が回復したらやってみるね」
「イーリス。どうだ？」
「”どうだ”と言われても・・・。実際に、”炎刃”を見た者は居ませんし・・・」
イーリスが、衝撃の告白をする。
実際に、”秘匿魔法”を見たことがない。実際に、現在では”発動できる者”が、居ないのだ、魔法師団に”風刃”を使える者は居るが、他の属性は誰にも使えない。そもそも、存在が”秘匿”されている。閲覧できるのは、王家の者だけで、その王家には、スキルを発動できる者が居なくなってしまっている。
そんな王家の中で、久しぶりにスキルが使えたのが、イーリスなのだ。
「え？」「は？」
まーさんとカリンの間抜けな声が馬車の中に響く。
「だって、”秘匿”なのだろう？誰かが使えるから、秘匿されているのだろう？」
「はい。初代様が使っていた魔法です。それから、王家にだけに許された魔法です」
まーさんは、イーリスの話を聞いて納得した。カリンが不思議そうな表情をしていたので、まーさんが、イーリスに質問するような口調で答えを告げる。
「・・・。そうか、秘匿されていて、誰も使えなくなって、スキルの発動が、誰にもできなくなった。使える者が居なくなったのだな」
「・・・。はい」
「それなら、使っても・・・。いや、面倒なことに巻き込まれそうだから、違う魔法を使うようにしよう」
馬車の中で、まーさんとカリンとイーリスが話をしている間に、今日の野営の準備ができたと知らせが入った。
野営の火を囲んでも、”秘匿”に関しての話は続いたが、カリンの魔力が戻ってきたので、試しに、”ボール”や”ランス”を試して、”斬”を試してみた。言葉はまーさんが考えて、言葉の意味をカリンに伝える。
イメージを思い浮かべて、カリンが魔法を発動する。
イーリスは、二人を不思議な者を見る表情で眺めていた。二人がやっていることが信じられない。常識を逸脱したことで、唖然としてしまい指摘するのを忘れてしまった。
この世界の魔法は、”ボール”や”ウォール”が基本になっている。あとは、各国や貴族家で”秘匿”されている魔法がほとんどだ。
イーリスから、スキルや魔法に関しての現状を聞きながら、野営の夜を過ごした。
翌朝、火が消えた野営地では、出発の準備が進んでいた。
夜遅くまで、スキルの発動や魔法に興奮していた。カリンだけが、まだ馬車の中で寝ている。
「まー様」
「出発しよう。カリンは、寝かせておけばいい」
「わかりました」
イーリスが、まーさんの承諾を得て、指示を出す。
「まー様。馬車の中で・・・」
「いや、御者台でいい。中は、カリンが寝ている」
「しかし、護衛は？」
「バステトさんが居るから大丈夫だろう」
「そうですね」
イーリスは、カリンが起きた時に、まーさんが目の前に居るシチュエーションを期待していたが、まーさんの機転で回避されてしまった。
結局、カリンが起きたのは、次の休憩地点の手前になってからだ。
休憩地点では、いつも以上にカリンが積極的に食事の準備をしていた。
すんなりとまーさんの隣に座るのを見て、イーリスが嬉しそうな表情を浮かべた。
休憩地でも、カリンがスキルと魔法を使った。
攻撃を主体とする物ではなく、内面に働きかける魔法だ。１時間程度の休憩では、上達はしなかったが、まーさんの助言を受けて、スキルの発動までは確認ができた。
休憩地を出てからも、馬車の中で、まーさんとカリンはスキルの実験を繰り返した。
二度の休憩を挟んで、目的地である。辺境伯の領都が見えてきた。
このまま問題なく進めば、今日は野営をしなくて、辺境伯の屋敷で休むことができるだろう。皆の表情にも、疲労は見えるが明るい表情に変わった。
