第五十七話 カスパニア軍侵攻と高貴な二人
国境へ向けて兵を進めるカスパニア軍の将軍ロビンの前へ、空から大きなロック鳥が降りて来て着陸する。
ロック鳥の背から女魔導師が降り、ロビンの元へ歩いて来る。
カスパニアの宮廷魔導師ナオ・レンジャーであった。
南方系特有の褐色の肌と短い茶褐色の髪で、整った顔立ちの切れ長の目の、性格のキツイ印象の女であった。
首には数々の宝石が付けられた首飾りをいくつも下げ、薄い紫のコートを羽織っていた。
「ロビン。国王陛下からの指令書だ」
ナオ・レンジャーが羊皮紙の巻物をロビンに渡すと、ロビンは巻物の封印を切って、指令書に目を通す。
指令書を読むロビンの表情が強ばる。
ナオ・レンジャーがロビンに尋ねる。
「国王陛下は、なんと?」
ロビンが答える。
「・・・『直ちにエームスハーヴェンに攻め込み、王太子を捜索し救出せよ』と」
「ほう?」
「国王陛下は本気か?」
「司令書にそう書かれている以上、本気だろう。・・・貴様、怖気づいたか?」
詰め寄るナオ・レンジャーにロビンが言い訳する。
「近隣の弱小国と戦争するのとは訳が違う。バレンシュテット帝国軍は極めて強力だ」
ナオ・レンジャーは、軽蔑の目をロビンに向ける。
(つまらない・・・。胆の小さな男だ)
「安心しろ。私も貴様と同行するように命じられた」
「・・・第六位階魔法まで使える『カスパニアの魔女』と呼ばれる貴女が一緒とは、心強い」
意を決したロビンがカスパニア軍に命令する。
「王命である! 全軍、エームスハーヴェンに進軍!! 王太子殿下を捜索し救出せよ!!」
カスパニア軍は国境を越え、エームスハーヴェンに向けて進軍を始めた。
--夕刻。
街の衛兵達がジカイラ達の宿屋にやってくる。
衛兵は、宿屋の入り口にたったまま、大声で口上を述べる。
「人探しだ! 失礼するぞ!!」
声を聞いた宿屋の主人が衛兵達に駆け寄る。
「この宿は、こちらのお客様の貸し切りでして」
宿屋の主人の言葉に衛兵達は、食堂のジカイラ達を見る。
「どけ! 仕事だ!!」
そう言って衛兵達は食堂に入ると、ジカイラ達の前に歩いて行く。
「お前らは何者だ?」
衛兵からの問い掛けにジカイラは悪びれた素振りも見せず答える。
「巡礼者の一行さ」
「ほう?」
衛兵達は、ジカイラ達、一人一人の顔を見聞していく。
衛兵達の目が止まる。
その目線の先には、明らかに場違いの『雰囲気の違う2人』が長机の席に座り、寛いでいた。
バレンシュテット帝国皇帝ラインハルトと皇妃ナナイであった。
『見るからに高貴な身分』のオーラを醸し出す2人に衛兵達は怯み、ラインハルトとナナイに話し掛けることを躊躇する。
衛兵の一人がジカイラに話し掛ける。
「あの・・・あちらの御二人は?」
ジカイラがニヤけ顔で衛兵に答える。
「『お忍び』で来ている、帝国のとある上流貴族の御夫妻さ。関わらないほうがお前らの身のためだぜ?」
「そうなのか?」
ジカイラが衛兵の耳元でコッソリと囁く。
「いいか? 向こうに気取られないように見ろよ? 御夫人が身に付けているネックレスだ。・・・アジャスターの先のエンドパーツをよ~く見ろ。どこの家の紋章だ?」
衛兵は少し離れたところから、優雅に紅茶を飲むナナイのネックレスを眺める。
気付いた衛兵がジカイラに小声で答える。
「・・・!? プラチナの
(※ルードシュタット侯爵家:ナナイの実家。皇帝のラインハルトとナナイが結婚したことで、ルードシュタット侯爵家は、帝室と姻戚となった)
驚愕する衛兵に、ジカイラは口の前に人差し指を立てて、話し掛ける。
「シーッ! 静かに!! あの2人が『帝室に縁のある上流貴族』だって事は、判ったろ? 関わらないほうが良い。『お前達は何も見なかった』。良いな?」
ジカイラの言葉に衛兵達は怖気付く。
仮に『帝室に縁のある上流貴族』の不興を買えば、皇帝に口添えされ、その一声でこの街の領主でも簡単にクビが飛んでしまう事は、街の衛兵でも知っている事であった。
「そ、そうだな・・・。そうしよう。それに、我々が探しているのは独身の男で、妻帯者じゃない。あの二人ではないだろう」
そう言うと、衛兵達は宿屋から立ち去って行った。
ヒナがジカイラに尋ねる。
「ジカさん、衛兵と何を話していたの?」
ジカイラが笑顔で答える。
「なぁに。世間話さ」
「そうなの?」
「そうさ」