アスカニア大陸戦記　黒衣の剣士と氷の魔女

　ローブをすっぽりと被っている男女は、ジカイラ達の席に近付くと、二人ともローブから顔を出す。

「皆さん、こんばんわ」

　聞き覚えのある声の主はツバキ。綺麗な茶髪の髪は、三つ編みに束ねて肩から下げられていた。

「取り込み中のところ済まないな」

　もう一人は、ジカイラ達と同年代の黒髪の男、ホドラムであった。

　二人が宿屋に来た事に皆が驚く。

　ジカイラが口を開く。

「姫様と騎士隊長が城を抜け出して来て、大丈夫なのか？」

「ホドラムが一緒なので、大丈夫ですよ」

　ツバキは微笑んで答える。

「先程は失礼した」

　頭を下げるホドラムにジカイラが告げる。

「立場があるんだろう？　構わないさ。それより、二人揃って、どうしたんだ？」

　バツが悪そうにホドラムが答える。

「頭を冷やして考えたんだが、諸君らに解決して貰えば、この街は自治も失わず、帝国に属することも無く、姫様を差し出す事も無く、上手く収まると思ってな」

　ツバキが円卓に身を乗り出して話す。

「私達にも蜥蜴人(リザードマン)と戦うお手伝いをさせて下さい！」　

　ヒナが困惑気味に答える。

「手伝うとおっしゃられても・・・」

　ツバキは食い下がる。

「ホドラムも戦ってくれます！　それに一緒に戦ってくれる私の友人を紹介します！」

　ティナが怪訝な顔をする。

「・・・友人って？」

　ツバキは、酒場の奥に居たローブの者をジカイラ達が居る円卓に招いた。

「ツバキが言っていたのは、この人達？」

　そう言うと、ローブの者は席に着き、羽織っていたローブを脱ぎ、ジカイラ達を一人一人見る。

　ローブの者は女。

　ジカイラは、女が腰に下げている剣に目を止める。

(・・・海賊剣(カトラス)！？)

　スタイルの良い、その体の線がはっきりと判る、黒色の革の服に身を包んだ金髪の女海賊であった。

「海賊　鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)。　よろしくね」

　本名ではなくとも、それが今の彼女の名であった。

　鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)は、ジカイラの左手に目を留める。

　左手の甲、人差し指と親指の付け根の間。”合谷”と呼ばれる部分。

　文様の入れ墨があった。

『特等刑務所収監者』が入れられる入れ墨。

　それは『凶悪犯』『海賊』の証であった。

　鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)は、ジカイラの顔を見て話し掛ける。

「私と御同業かしら？」

　ジカイラが答える。

「『元(・)、同業者』ってところだ」

　ツバキが口を開く。

「ブロたんは、飛空艇に乗る海賊なのよ！」

　その場に居る一同が驚く。

　鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)は、ツバキの紹介に苦笑いしながら答える。

「海賊と言っても、奴隷商人や麻薬商人といった外道の退治が専門なんだけどね」

　ジカイラは苦笑いする。

（姫様は、この女海賊の通り名が鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)だから、『ブロたん』って呼んでいるのか）

　鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)は、ジカイラの次にルナに目を留める。

「失礼。そちらの彼女は・・・獣人(ビーストマン)？」

　ルナが答える。

「はい。獣人(ビーストマン)と人間の三世(クォーター)です」

　ルナは獣耳(けもみみ)と尻尾を動かしてみせる。







　ジカイラ達は、互いに自己紹介した後、今後の事を話し合う。

　鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)が尋ねる。

「それで・・・どうするつもりなの？」

　ジカイラが答える。

「蜥蜴人(リザードマン)達の集落に行って、彼等の言い分も聞いてみようと思う」

　ホドラムが意見を述べる。

「蜥蜴人(リザードマン)は、力を信奉する好戦的な種族だ。こちらが下手にでたところで、大人しく話を聞き入れるとは思えない。話をするなら、一度、力でねじ伏せてからじゃないと、聞く耳を持たないだろう」

　ジカイラがが天井を見上げながら呟く。

「一戦、交えるしかないか」

　ケニーも意見を述べる。

「戦った感じだと、蜥蜴人(リザードマン)は一般人よりは強いけど、僕たちなら勝てるんじゃない？」

　ルナも意見を言う。

「ケニーたんの言うとおりよ。私達なら勝てるわ。蜥蜴人(リザードマン)より、獣人(ビーストマン)のほうが強いってことを見せてあげる」

　獣人(ビーストマン)も蜥蜴人(リザードマン)同様に力を信奉する種族であった。

　ティナが尋ねる。

「蜥蜴人(リザードマン)の集落の場所は判るの？」

　ホドラムが答える。

「ここから少し南に行った、湖沼地帯に奴等の集落がある。飛空艇なら、すぐ行けるだろう」

　ジカイラが結論を述べる。

「よし。明日の朝、飛空艇で蜥蜴人(リザードマン)の集落に強襲を仕掛けよう。できれば犠牲は少ないほうが良い。ただ、蜥蜴人(リザードマン)を全滅させることが目的じゃなく、争いを止めることが目的だからな」

　ツバキが、その場にいる一同に頭を下げる。

「ありがとうございます。皆さんの力をお貸し下さい。よろしくお願いします」

　明朝の強襲が決まったため、ツバキはホドラムと城に戻り、鮮血の(ブロッディ・)涙(ティアーズ)は自分の飛空艇に帰って行った。

　ジカイラ達も、宿屋のそれぞれの部屋に戻る。







－－夜。

　ケニーの部屋のドアをノックする音がする。

「ケニーたん、いい？」

　ルナであった。

「どうぞ」

　ケニーが答えると、ドアを開けてルナが部屋に入って来る。
　
　ケニーはベッドに腰を掛けてルナに尋ねる。
　
「どうしたの？　ルナちゃん？」

「ケニーたんに『会いたいな。』と思って」

　ケニーが驚く。

「え？」

　ケニーは大人しい性格もあって、今まで女の子と任務以外、二人きりで話したことなど、ほとんど経験が無かった。

　口数も少なく小柄であり、ジカイラ達と同じ士官学校や小隊に所属していた時も、目立たない存在であった。

　ベッドに腰掛けるケニーに対して、ルナはケニーの隣に座り、顔を覗き込むように話し掛ける。

「ね。ね。ケニーたんは、恋人とか、誰か好きな人が居るの？」

　ケニーはルナの顔を見て、緊張気味に答える。

「好きな女の子は、居た・・・けどね。フラれちゃった」

「そうなんだ」

「獣人(ビーストマン)の社会だと、強い男の人がモテるんだよ」

　そう言うと、ルナはケニーの右手を両手で握り、自分の顔をケニーの顔に近づけて話す。

「けど、ルナはね・・・ケニーたんみたいに、強くて優しい人が好き」

　恥じらいからか、ルナの顔がほんのりと紅潮している事にケニーが気が付く。

「ケニーたん、好きよ」

　自分の想いを伝えるルナの瑠璃色の瞳が、ケニーを見詰める。

　緊張気味にケニーが答える。

「ありがとう。僕は、女の子から告白されるなんて初めてだから、その・・・凄く嬉しいよ」

「ルナも男の人に告白するのは、初めて。・・・明日は、蜥蜴人(リザードマン)と戦うから、その前に気持ちを伝えておきたくて」

　ルナが愛くるしい笑顔で続ける。

「ケニーたんは、ルナの初めての『彼氏』って事ね！」

　ケニーも笑顔で答える。

「ルナちゃんも僕の初めての『彼女』だよ」

　ルナはケニーの頬にキスすると、腰掛けていたベッドから立ち上がる。

「明日は頑張りましょ！　それじゃあ、ケニーたん、おやすみなさい」

　ルナはケニーに挨拶すると、自分の部屋に戻って行った。

　ケニーはベッドに腰掛けたまま、微笑んでルナを見送る。

「おやすみ」

　そう言うと、ケニーはベッドに寝転がって考える。

（僕にも彼女が出来た・・・初めてだ・・・）