第七話 ユニコーン、突然の来訪者
午前中で入学式が終わり、寮で昼食を取ることとなった。
寮の食堂に全員が集まる。
ラインハルト、ジカイラ、ハリッシュの三人はテーブルを囲んで椅子に腰かけた。
「小隊旗ねぇ~。ラインハルト、任せた」
ジカイラが面倒臭そうに言う。
「実はもう、考えてあるんだ」
ラインハルトは羊皮紙を広げて小隊旗の図柄を見せる。
「お前、女を口説くのも速いが、仕事も速いのな」
ジカイラはそう言うと、脚を組み、頭の後ろで両手を組んで、椅子の背に持たれ掛かった。
ハリッシュは、中指で眼鏡を上げる仕草をした後、呟いた。
「ほう。これは・・・。私に異論はありませんよ。ラインハルト」
頭の回転が速い彼は、ラインハルトの意図を察したようだった。
ティナがキッチンから昼食のパンが入った籠を持ってくる。
「ちょっとは手伝ってよね~。って、どうしたの? これ??」
キッチンからソーセージを持ってきたヒナとケニーも、ティナと一緒に羊皮紙に書かれた小隊旗の図柄を覗き込む。
配膳をしていたクリシュナが人だかりの外から割り込む。
「あらっ? これ『ユニコーン』でしょ? 素敵ね~。小隊旗の原案?」
クリシュナからの質問にケニーが答える。
「そう。ラインさんが作ったんだ」
自慢気にクリシュナが腕を組んで人差し指を立て、皆に講釈を始める。
「『ユニコーン』はねぇ~。 『純潔』、『高貴』、『乙女』の象徴なのよ。そして『その守り手』とされる幻獣ね」
ジカイラが天井を見ながら呟いた。
「純潔、高貴、乙女・・・」
ジカイラの呟きに合わせて、その場に居る全員の視線がナナイに集まる。ちょうど、ナナイはスープの入った鍋をキッチンから食堂へ持ってきたところだった。
(ジー)
「えっ!? えっ!?」
ナナイは、そのエメラルドの瞳で食堂にいる面々を見回したが、全員が自分を見つめていた。
ナナイには、なぜ皆の視線が自分に集まっているのか、判らなかった。
ジカイラは更に呟く。
「その守り手・・・」
ジカイラの呟きに合わせて、今度は全員の視線がラインハルトに集まる。
(ジー)
皆の視線にラインハルトは少し照れ臭そうに微笑んでいた。
「そういうことか!」
そう言うと、ジカイラは「やっと理解した!」と言わんばかりに右手で自分の膝をポンと打った。
ジカイラの行動を見て、食堂に居た全員が笑い出した。
ナナイは、なぜ皆が笑い出したのか判らず、スープの入った鍋をテーブルに置くと小首を傾げた。
ヒナがナナイを人差し指で突っ突きながら冷やかす。
「もぅ・・・お二人さんったら・・・。昼間っから、アツアツですなぁ~」
ヒナからの冷やかしも、ナナイは意味が判らず、キョトンとしていた。
その様子を見たハリッシュが、ナナイに小隊旗の図柄を見せ『ユニコーン』が描かれている意味を教えると、ナナイは照れて顔がほんのり赤くなった。
--小隊旗に描かれたユニコーン
『純潔』『高貴』『乙女』の象徴。そして『その守り手』とされる幻獣。
それは「ナナイの守り手になる」というラインハルトの決意表明であった。
こうして 小隊旗、
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昼食が終わり、全員でくつろいでいると突然、寮の入口のドアをノックする音が聞こえた。
玄関に向かおうとしたケニーをジカイラが制止する。
「あー。いい。いい。オレが出るわ」
そう言うとジカイラは玄関へ向かった。
ジカイラはドアを開けた。
「はい、はい。どちらさん? ・・・って、うおっ!?」
ドアが開くと、外に立っていた老執事が屋内に踏み込んできた。その鋭い眼光にジカイラが気圧され、後退(あとずさ)りする。
「何者だ? 爺さん??」
ジカイラの問い掛けに老執事は答える。
「当家のお嬢様がこちらにお邪魔していると伺いまして」
「お嬢様?」
ジカイラは少し考えた。
(「お嬢様」って、この小隊でナナイしかいないよな)
食堂の入り口へ行き、中を覗き込んでナナイを呼んだ。
「ナナイ。お客さんだぞ」
ジカイラに呼ばれたナナイは玄関へ向かった。
「ナナイのお客さん」と聞き、ラインハルトもナナイの後に続く。
制服の上にエプロンをした姿のナナイが老執事に話しかける。
「あら?
「お嬢様、お迎えに上がりました」
老執事はそう言うと、
「折角だけど、先に帰っていて。門限までには帰るから」
「先日の暴漢がまた襲ってくるかもしれませぬ」
「その時は、またラインハルトに守ってもらうから」
そう言うとナナイは、笑顔でラインハルトと腕を組み、老執事の前に連れてきた。
「ほぅ? お嬢様を暴漢から救ったラインハルトとは、お主のことか?」
老執事は、そう言いつつラインハルトに詰め寄った。
「ええ、まぁ」
ラインハルトが返事をすると、老執事は「ふぅむ」と値踏みするようにラインハルトを観察しながら、その周囲を一周する。
そして、正面で「カツン」と音を鳴らして
老執事は、いきなり両手でラインハルトの手を握ると、お礼を言う。
「かたじけない!! お嬢様を暴漢から救って頂き、感謝の言葉もない! お嬢様を一人で買い物に行かせるなど、この
そう言うと、ラインハルトに深々と頭を下げた。
老執事の豹変ぶりにラインハルトは少し困惑する。
「頭を上げて下さい」
「
ナナイの言葉に老執事は驚く。
「なんと!! お主、その年齢で
「はい。」
ラインハルトの返事を聞き、再び老執事は「ふぅむ。」と考え込む。
「判りました。お嬢様。この
「ご苦労さま」
老執事は、再びナナイに
パーシヴァルは、歩きながら考えを巡らせる。
ラインハルトの事が気になった。
(お嬢様の楽しそうな笑顔は久しぶりだ。しかし、あのラインハルトという者・・・。