ちょ、オレたち……男同士だよ！？
ピーチが詳しく説明して、なんとか、ひなたの誤解はとけた。
自分の兄であるトマトさんが、イラストを描く時、モデルがいないと上手く描けないことも、補足してくれた。
だから、ヒロインの一人であるひなたの写真が必要だと。
それを聞いたひなたは、機嫌を取り戻し、嬉しそうに笑う。
「なぁんだ。そんなことか♪ 私もヒロインですからね、写真は必要ですよね」
散々、人をブッ叩いておいて、よく言うよ。
「いいのか？ 無理しなくてもいいぞ？」
「撮りますよ！ 撮らせてください！ 新宮センパイとの取材がいっぱい詰まった作品になるんですから～♪」
「そ、そうか……」
それから、ひなたは自分のスマホをピーチに渡して、その場で撮影会を始める。
こっちは何も言ってもないのに、色んなポーズ、角度で写真を撮りまくる。
一々、ピーチに「加工して」だの「盛って」だの。要求が多い。
だがどんな注文でも、撮影するピーチは、「ちょりっす」と言って、淡々と撮り続けた。
撮り終わって、すぐに提供してもらえると思ったが……。
厳選した写真を渡したいので、数時間後になると言われた。
一体、何十枚くれる気だ？
※
ひなたとピーチに礼を言って、彼女たちに背を向ける。
もう少しすれば、午後の授業も始まるからだ。
教室の方へ戻ろうと、廊下を歩いていたら……。
「あ、タクト☆ お昼ご飯も食べずに何をしてたの？」
とミハイルが近寄ってきた。
エメラルドグリーンの瞳をキラキラと輝かせて。
「ちょっと、野暮用でな……」
「ヤボ？ なにそれ？ 教えて☆」
そんなことも知らんのか……。
「野暮ってのはな」
「うんうん☆」
低身長だから、仕方ないのだが、上目遣いでグイグイと迫られるので、対応に困る。
せっかく、沈静化した股間がまた動くと大変だ……。
ここはちょっと話題を変えよう。
彼と距離を取れるようなこと……そうだ。
「なあ、ミハイル。ちょっと頼みがあるんだけど、いいか？」
「え？ オレに？ なんでもいいよ☆」
「その……一枚、写真を撮ってもいいか？」
言っていて、顔から火が出そうだった。
女装しているアンナなら、女の子扱いできるけど、素のミハイルは完全に男だからな。
恥ずかしくて仕方ない。
俺の問いに、ミハイルも激しく動揺していた。
「お、オレの写真を！？ いきなり、どうして……」
顔を真っ赤にさせて、目を丸くしている。
「いや……今まで、ミハイルの写真はちゃんと撮ったことないだろ。だから、思い出というか。その……」
言い出しっぺの俺が、緊張してしまう。
まるで、告白する男子みたいだ。
その緊張がミハイルにまで、伝わっているように感じる。
彼もカチコチに固まってしまう。
「お、思い出か……そ、そうだね。ならいいかも。で、でもさ……ホントにオレなんかでいいの？」
「え……どういう意味だ？」
「女のアンナじゃないし、可愛くないもん。それにオレは……男だよ？」
そう指摘されたことで、俺も脇から大量の汗が滲み出るのを感じた。
彼の言う通りだ。
男にカメラ目線で写真を一枚求めるなんて、気持ち悪いこと……なのかもしれない。
やはり……俺が間違っていた。
「そ、そうだよな。悪い、無かったことにしてくれ」と苦笑いするはずが。
俺は黙って、ジーパンのポケットからスマホを取り出す。
「ミハイルの写真だから、欲しいんだ。マブダチのお前だからだ」
自分でも驚いていた。
こんなに恥ずかしいことをスラスラと喋っていることに。
「オレだから……なの？ じゃあ、うん。と、撮ろうか☆」
今までに見たことないぐらいの優しい笑顔だった。
アンナの時よりも……可愛く感じるほどに。
※
写真を撮ると言っても、アンナの時ほど余裕がない。
お互いにだ。
ガニ股で格好悪く立つ俺と、廊下の壁にもたれるミハイル。
彼も頬を赤く、視線は床に落としたまま。
落ち着かないのか、首元から垂れているポニーテールを撫でている。
なんて、可愛いんだ。そして、絵になる。
「タクト……早く撮って。誰か来たら恥ずかしいよ」
「おお……だが、ミハイル。こちらを向いてくれないと、撮れないぞ？」
そう指摘すると、彼は潤んだ緑の瞳を俺に向ける。
「こう？」
「バッチシだ」
一枚。
たった一枚の写真を撮るだけだと言うのに、物凄く長い時間を感じた。
そして、俺は撮った写真をすぐに、クラウド上へとアップロードする。
この写真は、もう二度と撮れない気がしたからだ。
大事にしたい……そう思えた。
ただ、その後の俺たちはしばらく、目を合わせることができずにいた。
「「……」」
なんでか分からないが、事後のような恥ずかしさを感じていたから。
経験したことも、ないくせに。
