ブレブレ、アンナちゃん
ひなたと次の取材先を決めたは良いものの……。
店に戻ると、アンナがニコッと微笑んで、俺を待っていた。
「タッくん。誰と電話かな？」
声がめっちゃ冷たい。
疑われているのは間違いない。
「はは、仕事だよ。小説の方……」
「ふーん。出版社の人じゃないよね？ 誰？」
ずいっと俺に小さな顔を近づける。
いつもならキラキラと輝く美しい緑の瞳なのに、どす黒い闇を感じた。
「あ、あの…その……あれだ！ 取材だよ」
更に俺の顔を覗き込む。
その距離、わずか一センチほど。
「アンナ以外で取材する必要ってあるのかな？ ひょっとして、ひなたちゃん？」
ぎゃあああ！ エスパーかよ、こいつ。
怖すぎ。
ここは嘘をつくのをやめておこう。
「う、うむ。彼女もまたサブヒロインとして、ラブコメの取材対象の１人なんだ。どうしても協力してもらう必要があるんだ」
「へぇ……サブなんだ。メインはアンナなの？」
「も、もちろんだとも！」
「そっか。で、どこに行く気？ まさか、またラブホじゃないよね？」
脅しだ……誰か助けて。
脇から大量の汗が吹き出す。
生きた心地がしない。
一連の会話を見ていたラーメン屋の大将が、割って入ってくる。
「なあ、ラブホにあの女子高生連れて行ったのかい？ 琢人くん……おいちゃん怒るよ。アンナちゃんっていう本命がいるのにさ！」
お前は入ってくんな！ 更に話がこんがらがってくる。
だが、アンナは冷静に対処する。
「大将さん。あの女子高生とタッくんはなんの関係もないの。ひなたちゃんっていうんだけど、悪質なストーカーでね。病的なまでの……。心を病んだあの子の妄想に、優しいタッくんが付き合ってあげているだけだよ☆」
勝手に病人にされている！？
「そうか。あの子、元気そうに見えたけど、かわいそうな子なんだなぁ。若いのに……」
酷すぎる。
確かに、ひなたは度が過ぎる時もあるが。
大将をなだめると、アンナは再度、俺を見つめて、こう言う。
「さ、ひなたちゃんとどこに行くか……教えて☆ 大丈夫、タッくんは浮気なんてしないって、信じているから☆ さぁ、教えて。教えるだけだよ☆」
「……」
怖すぎる！
これ、教えたらどうなるんだ？ 流血沙汰にならないか？
「えっと……海の近くです…」
間違ってはないだろう。
この前、アンナと行った海ノ中道海浜公園の近くだからな。
恐る恐るヒントを与えてみると、アンナの瞳に輝きが戻る。
「そっかぁ。海だね☆ 安心した☆」
え、どう安心できたの？
※
ラーメン屋を出て、博多駅に戻る。
未だに花火大会帰りの客で溢れかえっていた。
駅舎の中では、たくさんの駅員が立っていて、ホームまでの案内や規制などをしていた。
アナウンスが流れてきて、列車に乗るのも人数制限しているのだとか。
また帰るまで、時間がかかりそうだ。
「タッくん。遅くなっちゃうね」
「ああ。もう夜の１１時近いのにな。家に帰ったら、１２時回るかもな……」
と、ここで、ふと気がつく。
あれ？ アンナっていつも取材する時、博多駅で待ち合わせしていたような。
必ず別れる時は、改札口あたりで手を振っていたような。
ていうか、行きの電車で初めて一緒に乗った気が……。
だが、今はどうだ？
ホームで一緒に並んで立ち、小倉行きの列車を待っている。
「なあ、アンナってどこに住んでいるんだ？」
「え？ いつも言っているじゃん。アンナは遠い田舎の……はっ！？」
俺に話を振られて、目を見開く。
「だって、いつも博多駅でお別れだったじゃないか？ 家は反対方向じゃないのか？」
そうツッコミを入れると、額から大量の汗を吹き出す。
「あ、あれだよ！ 今はね。夏休みでしょ？ だから、ミーシャちゃん家にお泊りしてるんだよ☆」
「なるほど……じゃあ、もういっそのこと、ヴィッキーちゃんとミハイルと三人で暮らせばいいじゃないか。遠方から来るのも大変だろうし、俺も女の子のアンナを１人で遅く帰すのは、良くないと思うんだ」
ちょっと、意地悪してみる。
「た、タッくんは優しいね……でも、大丈夫。駅までミーシャちゃんが迎えに来てくれるし……」
自分で自分を迎えに行くって、死ぬのか？
「そうか。まあ俺はいつでもアンナを送るつもりだから、その時は言ってくれ」
「う、うん☆ こういう時、男の子は頼りになるよね☆」
お前も男だ。
結局、一時間以上待って、列車が到着し、地元の真島駅に着いたのは、深夜の１２時。
俺だけ１人でホームに降り、自動ドアが閉まる。
アンナは寂しそうに手を振っていた。
もう席内にいるっていう設定の方が楽じゃないのか。
