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そして、また戻る。(挿絵あり)

 断るはずだった。
 親父から借りたスーツのポケットに入れておいた退学届を、帰り際に出そうと思っていたのに。
 俺があいつに出会ってしまったのが、予想外だったんだ。

「おい、お前! さっきオレにガン飛ばしたろ?」

 あいつはいわゆるヤンキーで、初対面の俺にケンカを売ってきた。
 俺が勘違いじゃないか? と答えたが、あいつはそんな答えでは満足しない。

「じゃあ……じゃあ、なんでオレの方を見てた!」
 あいつは入学式だというのに、肩だしのロンT。中にはタンクトップが見える。そして、ショーパン。
 という……露出の激しい格好で来やがった。
 正直いって俺のどストライクゾーンだった。

「かわいいと思ったから」
「……」

 一言。そのたったひとことが俺の失敗でもあり、はじまりでもあった。
 
「オレは……オトコだぁぁぁぁぁ!」
「へ?」

 そうしてあいつは、俺めがけて奇麗なストレートパンチをお見舞いした。

「な、なにをする! 初対面の人間に向かって!」
「うるせぇ! お、お前がオレに……オレにか、かわいいとか言いやがるからだ!」
「かわいいと思ったことが何が悪い!」

 あいつが男だとは思えなかった。
 声も女のように甲高いし、見た目は100パーセント、女だ。

 そう俺だけがそう見えていたのかもしれない。
 こいつはまごうことなき、男子だったのだ。

 なのに、俺の胸は高鳴っていた。
 あいつとの出会いに……ぼっちの俺でも、こいつとなら何か変われそうだって。
 そう思ってしまう自分がいた。


 何度もガッコウをやめようと思っていた。
 だけど、それをあいつが阻止するように、俺にグイグイ来やがる。
 その積極的な行動に、社交的なあいつに圧倒されていた。

 気がつけば、俺はあいつに告白されて、男だからって断って、女だったら良かったなんて……。
 酷いことを言っちまった。
 なのに、なのに。
 あいつはあきらめない。俺のことを見捨てなかった。

 今まで出会って来たどんなヤツよりも、逞しくて、すごいやつだってことに気がついた。
 その時は、もう遅かった……。


「あ、あの……わたし……」

 目の前には妖精、天使、女神……どの言葉でも表現が足りないぐらいの美人が立っていた。
 胸元に大きなリボンをつけて、フリルのワンピースをまとった女の子。
 カチューシャにも同系色のリボンがついている。
 美しい金色の髪を肩から流すようにおろしていた。
 時折、風でフワッと揺れる。

「キャッ」とスカートの裾を手で必死に押さえる姿はとても女の子らしい仕草だ。


「わたしじゃ……ダメですか?」

 
挿絵



 そう。あいつはこんな俺のために、自分を押し殺して女のふりまでして、ずっと一緒にいてくれる……そんな憎めないやつだった。

 だから、俺は退学届を破って捨てた。
 こいつとなら、しばらく学園生活をやっていけそうな自信がわいたから。
 もう少し、もう少しだけ、頑張ってみよう。
 ミハイルと一緒なら……

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