負社員

「スサ」伊勢は叫んだ。「起きたか」
「あー」寝ぼけたような声が答える。「ヨリシロ、ダメんなった」
「遅いからだろうが、お前が」伊勢は怒った。「何やってたんだ」
「駄目にはなってないよ」鹿島が言葉を挟む。「宗像さんと俺が、ギリギリで酸素補給したから。気を失ってるだけだ」
「ホント？」声は光を得たかのように明るくなった。「じゃまだウゴかせる？」
「ああ……けど応急処置ぐらいはしてやらないとな……ああ、けどこの依代じゃ無理だよなあ」鹿島が困った声を出す。「後の二人の新人くんたち、入って来れるかな。この空洞に」
「あまつんと酒林さんはどこら辺を走ってるんだ？　エビッさん」大山が問いかける。
「もうすぐ近くまで行く」恵比寿はＰＣ画面を睨んだまま答える。「彼らの依代もシアノバクテリアを使いますか？」
　その問いに、最初誰も答えずにいた。
「あ、えと鹿島さん、あまつん達も、シアノバクテリアの中に入ってもらい、ますか」大山がどこかぎこちなく問い直す。
「ん、ああ、それでもいいよ」鹿島が答える。
「君は、誰？」その時届いた声――声、なのだろうか、それとも――

　ずず
　ず
　ずずず

　岩の、滑り、擦れる、音――？　いずれにしても、神たちは一斉に瞬きすら忘れ、その場に凍りつくように立ちすくんだ。ただ一人、たった今目覚めた新参者を除いて。
「ん、オレ？」新参者は訊き返した。「スサノヲ」
「スサノオ？」地球もまた訊き返した。「あれ、でも違うよね？」
「ナニが？」新参者もまた訊き返す。
「こっちの、スサノオ――」地球は今まで会話をかわしていた別の存在、古参者を比喩的に顧みた。古参者はむすっと拗ねたように黙り込んでいる。
「てことは、君……今現れた君が、神の仲間のスサノオなのか」
「ふざけんな」古参者の方が怒りの声を挙げた。「スサノオは俺だ」
「君は出現物でしょ」地球は確認した。「マヨイガとかと同じ類の」
「あんなわけのわかんねえ奴と一緒にするな」古参者はますますいきり立った。
「ケンカするなよ」新参者がなだめる。
「お前のせいだろ」古参者は追い被せるように言い募った。「お前がスサノオだとかなんとか嘘っぱちの名を名乗るから」
「ウソじゃない」新参者は言い張った。「オレはスサノヲだ」
「証拠でもあんのかよ」古参者はクレームをつける。「証拠を見せてみろ」
「わかった」新参者は気軽に答えた。
　そしてその後しばらくは、何の物音も、誰の喋る声も聞えてこなかった。
「おい」古参者が低く呼びかける。「人の話聞いてたのか、ニセ者野郎」

　ごろごろごろ

　小さく、遠くから地響きが聞えてきた。

　　　　　◇◆◇

「この辺りか」酒林が海底ケーブルから飛び出す。
「今はもうあっち行ったりこっち行ったりしてないみたいすね、空洞」天津も続く。
「うん。安定してる……っていうのか」酒林はただちに海洋地殻の中に染み入るようにもぐりこんでいく。
「出現物は出て来てるのかな」天津も続きながら懸念を口にする。「ずい分と妨害を試みてたみたいだけど」
「んー」酒林は少し考え「さっき、親父の奴が起きただろ」
「親父――スサノオノミコト？」天津は確認する。光に乗っていながらも、二人にその声は届いていたのだ。
「うん。あれで、マヨイガの奴も大人しくなってるな……様子見してんのかな」
「なるほど」天津は頷いた。「で、今ごろごろ振動音が聞えてきてるこれ、は」
「……」その問いには酒林もすぐに答えることができずにいた。「何だろ」

　ごろごろごろごろ
　ごろんごろんごろんごろん

「なんか」天津は茫然と呟いた。「数、増えてない？」

　　　　　◇◆◇

「えーと？」伊勢は眉根を寄せた。「何を持ってきた？　スサ」
「イワ」答えは明瞭だった。「サワったらシぬやつ」
「赤岩か」神たちは一斉に驚愕の声を挙げた。「なんでまた」
「あとマモノでてくるやつ」
「なんでそれまで」神たちは再び驚愕の声を挙げた。
「オレはサワってもシなない」新参者は得意そうに説明した。「マモノのはトチュウでみつけたからツイでにもってきた」
「触っても、ってそりゃ今は依代に入ってないからだろ……あ、そうか依代に入ってなければ岩転がすこともできないわけか」伊勢は呟く。
「オレはコロがせる」新参者はまた得意げに説明する。
「スサだ」大山がため息混じりに言う。
「スサ。やっと起きたのか」
「今まで何やってたんだ。本当に寝てたのか」
「結城君の中で？　ていうか何で一般人の体に入るんだよ」
「普通はできないもんだけどな。それができるんだから」
「まあ、やっぱり」神たちは一頻り騒ぎ、そして「スサだ」と声を揃えた。

「誰と話してるの？」地球は新参者に訊いた。
「うちのナカマ」新参者は答えた。
「あんた、神の声は聞えないのか」古参者が地球に訊く。
「聞えないな」地球は答えた。「神たちには私の声が聞えているの？」
「んーと」新参者は確認した。「カスれたコエがキコえてくるって」
「へえ」地球は少し面白そうに言った。「掠れてるんだ」

　――掠れてるじゃなくて、岩が擦れてる、だよ。
　伊勢は苛立ったため息をついた。
「伊勢君」磯田社長が呼ぶ。「エレベータの保全担当が来てくれたみたいよ。ああ良かった」
「本当ですか」伊勢は依代の声を発声させて喜びを表した。「もう少しで上がれますね」
　――お前のとこには、行けないかもな。
　そう告げながら、磯田社長に手を貸して彼女を立ち上がらせる。
　――うまくやれよ。……いや。
　開かないままのドアを見る。
　――うまくないことは、やるなよ。