43. マスターとして
43. マスターとして
エステルたちがロデンブルグの魔物討伐の遠征に行った後の『妖精の隠れ家』では、いつものように平和な日常が繰り返されていた。
「はい。マスターお茶どうぞなの！」
「ありがとう。はい、ルシルちゃん」
「なんでボクにお茶が回ってきたんですか？」
「なんでって喉渇いてるでしょ？渇いてるわよね？渇いてるって言わないと……」
「喉渇いてたんですよ！あーマスターは優しいな！」
泣きそうな顔をしながらロザリーが淹れたお茶を飲むルシル。当然の如く不味い……。だが飲まないと怖いので必死だ。
そんなやり取りを見ていたミルフィも苦笑いしながら口を開く。
「エステルたち大丈夫かしらね？この華麗なるブレードガンナーの私がいなくて。まぁ私クラスが出るまでもない依頼だと思いますけど」
「そうね。今回はゲイルさんも一緒だし、身の回りのことはレミーナもいるから大丈夫でしょ。」
「そう言えば私はゲイルさんとはあまり絡んだことありませんわ。強い方だと聞いてますが、確か剣聖『ソードマスター』でしたわよね？」
その言葉を聞いてアリシアは微笑みながら話す。
「私が出会ってきた中で一番強いわよ。それに優しくて良い人だから安心して任せられると思うわ」
「でも腰を痛めてるんですのよね？戦闘は大丈夫なんですの？」
「全盛期の実力はないけど、それでも私と同じパーティー、そして元Sランクの冒険者だから問題ないはずよ」
アリシアの言葉を聞き、皆納得する。そしてルシルは気になった事をアリシアに尋ねる。
「あのマスター？今回どうして、ボクやミルフィさんの後衛職は依頼からはずしたんですか？」
「私も気になっていましたわ。エステル以外の3人は前衛ですし、私はいいとしてもルシルの回復魔法がないのは少し厳しいのでは？」
ミルフィの言う通り、今回の依頼は後衛であるミルフィとルシルはほぼパーティーのスキルを考えれば必要であり、特にルシルのような回復役がいないのは不自然だった。するとアリシアは2人の質問に対して答え始める。
「今回はね、エステルちゃんにはねメンバーをうまく使って戦闘をコントロールしてほしいと思っているの。そしてその中でも自分で戦うという事を覚えてほしい。それはゲイルさんには伝えてあるわ」
「えっ！？それ本当ですの！？」
驚くミルフィを見てアリシアは話を続ける。
「えぇ。エステルちゃんは『スカウト』後方支援やサポートがメインのお仕事よ。でもそれはある程度の魔物討伐依頼では役に立たない。現にエステルちゃんはこう思っていると思うわ。『戦えないのに私は必要なのか』ってね？」
その言葉を聞いたミルフィとルシルは無言のまま小さくうなずく。確かに今の話を聞く限り、今のエステルにとって戦いの場に出る事は不安要素しかない。しかし……そんな事を考えていたミルフィとルシルだったが、アリシアは笑顔を見せながら続けて話す。
「エステルちゃんには戦闘能力を求めているわけじゃない。自らの意思で戦うことでみんなをサポートするスキルを磨くことが大切なの。それができればきっと、どんな状況でも仲間を助けられる立派なリーダーになれると思うわ」
アリシアの言葉を聞き、ミルフィとルシルは嬉しさを感じ、お互いの顔を見合わせて笑みを浮かべる。
「流石マスター！エステルの事をよくわかっていますわ！」
「うん。やっぱり凄い。マスター尊敬します！」
2人に褒められたアリシアは照れ臭そうにしながら笑う。
「そんな大したことじゃないわよ。エステルちゃんを軸にしてるけど、これはあなたたちにとってもいい機会なの。前衛がいない時の戦い方を学べるし、キルマリアちゃんやリーゼちゃんは逆に後衛のいない戦い方を学べる。」
「なるほど……。つまり私たちも成長できるという事ですわね？」
「そう言うこと。もちろんエステルちゃんの成長も期待しているわ」
「マスター……。そこまで考えてくださっていたなんて……。感動しましたわ……」
「ボクもです……。本当にありがとうございます……」
感極まったミルフィとルシルが涙ぐむ姿を見て、アリシアは苦笑いしながらも2人を落ち着かせる。
「ほら、泣かないの。これから冒険者ギルドに行って依頼を受けに行くんでしょ？」
「そうでしたわね！ほら行きますわよルシル！」
「あっミルフィさん。待ってください」
そう言って2人は『妖精の隠れ家』を出ていく。
「ねぇマスター？最近すごく楽しそうなの！良かったなの！」
「ええ楽しいわ。やっと私たちのクラン『妖精の隠れ家』が始まるんだから！見てなさい。王都で最強のクランに上り詰めてやるんだから！」
そう言うアリシアのその表情はとても明るく、そして生き生きとしていたのだった。
