75 公都の現状
キャロルの考えていた事が読めていたのか、顔を横に向けながら、デューイが可笑しそうに、口元に手をあてていた。
「そう言った連中に、騎士的な忠誠の儀は、
「……っ」
サラッと言われたロータスも、何気にデューイの隣で、感動したように言葉を詰まらせている。
キャロルはそのため、余計にデューイが言った事の正しさを実感した。
「まあ、そう言った腹心を、誰に強要されるでもなく、自分の力で得た事だけでも、おまえには私の後を継ぐ資格が充分にある。偽装婚約の行き着く先が、カーヴィアルでの今の立場を全て失う事になるのなら――前にも言ったが、ここに帰ってくれば良い。ローレンスの名がなくなったとしても、おまえにはまだ、レアールの名がある」
「お父様……」
「まだ、デュシェル自身の才が見えない以上、私は、本当はおまえにも、次期として、こんな争乱の場にいて欲しくはないんだが…今となっては、色々な意味で無理になったと言うのも、理解はした。私には、どうやら
そう言って表情を引き締めたデューイは、改めてキャロルが持って来た、監察書類の写しを手に取った。
「今、国政は
一種の天才肌なのか、一族の権力争いには早々に愛想を尽かしての継承権放棄、皇籍離脱
清濁の「濁」は、一切合わせ
もうすぐ57歳との事だが、もちろん?独身で、
白河の清きに魚も住みかねて元の濁りの田沼恋しき――などと言う、
さしずめエイダル公爵は、松平定信か。
「ああ…だから、
「私が謁見の間に呼ばれた時も、エイダル公爵はリューゲからの御用達商人と、別室で商談中だった。皇弟殿下が、第二皇子の縁談を、
デューイの苦笑は、かなり自虐的だ。
と言うか、デューイのエイダル公爵への態度が、少なからず気安いと思うのは、キャロルの気のせいなのだろうか。
「私は、どうにかしてエイダル公爵と接触を図る。公爵にこの書類を渡して、おまえが双方裏をとっている事を伝える。カーヴィアルのアデリシア殿下、ディレクトアのアーロン殿下がその証人でもある訳だろう?そうなれば、恐らく公爵は、遠慮斟酌なく粛正の大鉈を振るってくるだろう。中央には、エーレ殿下しか残らないと言う、極端な事にもなりかねないんだが…背に腹は変えられないと言うところだな」
はは、とデューイは乾いた笑い声をあげる。
キャロルは全く知らないが、デューイにこんな表情をさせるとは、どんな傑物だ、エイダル公爵。
「…まず数枚、写しを送って、『第二皇子派に狙われている』と言う事を、一言添えられては?1~2日の内に、確実にイルハルトは来ますから、信憑性は増しますよ」
「………捨て身の戦法だな」
「多分そう言う
「まあな……会った事もないのに、良く分かるな」
「ああ、何か…アデリシア殿下みたいな方なのかな…と」
「………おまえも大変だな」
「……お父様に同情された……」
微笑ましそうに、ロータスやランセット、ヘクターの頬が緩んでいるが、何かが違うと、キャロルは思った。思いながら、軽く咳払いをする。
「お父様。お父様は、イルハルトが屋敷に入ったのを確認したら、そのままその書類を持って屋敷を出て下さい。闘わなくて良いです。今、出て貰っても良いんですけど、それで万一途中でイルハルトと遭遇する方が、危険度高い上に『たまたまだ』とか、言い訳されかねないので。今は先触れだけを、何とか先行させる形で出して下さい」
「いや、確かに、それはそうだが………」
「ロータス、お父様をお願い」
「キャロル様、それは……」
珍しく言い淀む主従を、しっかりとキャロルが見据える。
「イルハルトを止める事、その書類をエイダル公爵に届ける事、どちらも優先事項です。だから、手分けをします。私がいきなりエイダル公爵をお訪ねするより、お父様が向かわれる方が良いです。お父様がイルハルトと相対されるより、私が戦った方が、可能性は高いです。以上の部分に、非合理性はありますか?」
「……ないな」
「屋敷を出たら、もう、ひたすらエイダル公爵領を目指して下さい。屋敷から、どんな物音がしようと、後からどんな使者が来ようと、書類を届けるまでは、全部無視して下さい。お父様を公爵領に行かせない為の陽動とも限らない訳ですから。良いですか?例え、私が死んだとか、酷い怪我で死ぬかも知れないとか、劣勢だから手伝えとか、そんな伝言を持った使者でも――です。ロータスも、今回はお父様の側を離れないで」
「ですが……」
「その為の、ランセットとヘクターなんでしょう?」
もちろんです、お供します、と二人からは声があがる。
「カーヴィアルで、イルハルトの子飼は
キャロルの視線をデューイが受け止め――睨み合いが、しばらく続いた。