第12話（４）鬼・極ＶＳトリオ・デ・イナウディト
「よし、行っど！」
幸村は機体を並び立つトリオ・デ・イナウディトに勢い良く向かわせる。
「三機を一機で相手するというのか⁉」
大洋が戸惑う。隼子が閃に尋ねる。
「ど、どうする⁉」
「まあ……様子見かな～」
海江田も水狩田に尋ねる。
「どうしようかね？」
「ここはお手並み拝見といこう……『縦ロールの貴婦人』の」
「『ツインテールの鬼神』ね……」
海江田が視線を前に戻す。
「秒で終わらすっ！」
幸村が愛機、鬼・極に刀を構えさせる。次の瞬間、緑の機体が肩部から白煙を噴出する。煙は鬼・極とトリオ・デ・イナウディトの間にたちまち充満する。
「む！」
幸村が機体を急停止させる。戦況を見つめていた大洋が驚く。
「煙⁉」
「緑の……イナウディト・ヴェルデはジャミング戦法を得意とする機体だけど、わりと古典的な手法を用いてきたね」
「古典的ではあるが、効果的な手法……出鼻を挫いた」
大洋たちに通信を繋いできた海江田と水狩田が状況を解説する。隼子が叫ぶ。
「赤が射撃したで！」
赤の機体が放ったミサイルが数発、鬼・極に襲いかかる。幸村が機体を後方に向かって飛ばし、すんでの所で躱したかと思われた。しかし、ミサイルは床に着弾せず、浮き上がって、鬼・極を追いかける。
「ちぃ！」
放たれたミサイルが全て、鬼・極に命中する。空中で攻撃を喰らい、バランスを崩した鬼・極は上手く着地することが出来ず、仰向けに倒れ込む。
「ぐっ！」
回線をオープンにしたままだった為、幸村の呻き声が大洋たちにも聞こえてくる。
「ホーミングミサイルか！」
「まだ続くよ！」
閃の言葉通り、赤の機体が、ガトリングガンを発射する。銃弾の雨霰が倒れている鬼・極に降りかかる。
「ふん！」
幸村はすぐさま機体を前転させ、銃弾を躱す。床に着弾した弾は爆発する。そこで生じた爆風を利用し、鬼・極は前方にいる赤の機体に向かって勢いよく低く飛ぶ。
「前に躱したで⁉」
「躱すとともに、反撃に繋げる……戦い慣れている」
水狩田が感心すると同時に、幸村は機体に再び刀を構えさせる。
「これだけ低く飛べば、狙いもつけにくいじゃろう！ ……って何⁉」
赤の機体の膝が開いたかと思うと、黒い球体が飛び出す。地面にワンバウンドしたその球体を赤の機体がサッカーボールを蹴るような形で思い切り蹴り飛ばす。
「はっ⁉」
予想外の攻撃に反応しきれず、鬼・極はその球体を受け止める。機体にぶつかった瞬間、球体は激しく爆発する。
「爆弾だと⁉」
驚きの声を上げる大洋に海江田が説明する。
「赤の機体……イナウディト・ロッソは火力の高さを生かした戦い方をする機体、武装も豊富だ。今の爆弾は驚いたけど」
「手榴弾ならぬ足蹴弾かな？」
「そんなのアリかいな……」
「しかし、これもギリギリだが、ガードした……大した反射神経だ」
水狩田が再び感心する。若干後退した鬼・極は向きを変え、ヴェルデに襲い掛かる。
「やっぱり食事は緑色のものからとらんといけんな！」
「！」
ヴェルデは左手をかざす。幸村が叫ぶ。
「位置は把握した！ 煙を出しても、もう無駄じゃ！」
しかし、ヴェルデの左手の掌から出たのは白い物体だった。その白い物体が直進していた鬼・極の足もとに絡みついたかと思うと、急ストップがかかったような形になった鬼・極は前方に派手に転ぶ。
「なんだあれは⁉」
「トリモチ弾だね。あれはなかなか粘着力があって厄介だ」
大洋の叫びに海江田が反応する。水狩田が淡々と呟く。
「容易に近づかせないように工夫している……」
「ぬおおっ！」
幸村は刀を杖のようにしてすぐに機体を起こす。しかし、脚が床にくっついているため、自由に動くことが出来ない。そこを逃さずに白の機体が襲い掛かる。隼子が叫ぶ。
「白が仕掛けたで！」
「イナウディト・ビアンコ……接近戦主体の機体だね」
「仕留めに入った……」
海江田と水狩田が呟くと同時に、白の機体、ビアンコが右腕を振りかぶり、右手に持ったブレードで斬りつける。鬼・極も刀でそれを受け止める。
「受け止めたぞ！」
「やるね～！」
「まだだ！」
大洋と閃が感心したように声を上げるが、水狩田がそれを遮るように叫ぶ。その言葉通り、ビアンコには文字通り次の手があった。いつのまにか左手に持っていた先が三つ又になっている槍を鬼・極に突き刺したのである。
「ぐおっ！」
鬼・極の胸部辺りを狙った攻撃だったが、幸村は機体の上半身を捻るようにして、右肩部でそれを受け止めた。しかし、衝撃を吸収しきれず、仰向けに倒れ込む。
「ちぃっ！」
ビアンコが鬼・極を見下ろすように立ち、両手のブレードと槍を振りかざす。戦況を見つめていた水狩田が静かに呟き、海江田が大洋たちに呼び掛ける。
「これは番狂わせ……」
「順序が逆になったけど、予定通り、連携して戦おう」
「れ、冷静やな……」
「待て！ 奴はコックピットを狙っていないか⁉」
大洋が叫ぶ。
「なんやて⁉」
「閃、撃て！ 奴を止めろ！ これは試合の域を超えている！」
「わ、分かった！」
閃が慌てて、ガトリングガンを構える。しかし、それよりも早く、ビアンコがその両手を振り下ろす。
「ア、アカン、間に合わん！」
「くっ！」
「……しゃらくせっ‼」
「⁉」
鬼・極が足払いをしてビアンコの体勢を崩す。大洋たちが驚く。
「何や⁉ トリモチで動けなかったんやないか⁉」
「いや、足場ごと切ったんだ……！」
まるで下駄を履いたようなかたちとなった鬼・極が立ち上がり、すぐさま上に飛んで、左足でビアンコをロッソの方に蹴り飛ばす。その反動を生かして、ヴェルデの方へ飛ぶ。
「トリモチごちそうさん！」
そう言って、右足でヴェルデもロッソの方に向かって蹴り飛ばす。トリオ・デ・イナウディト三機が互いに衝突し、揃って倒れ込みそうになる。間髪を入れず、幸村が叫ぶ。
「面倒じゃ、まとめてお礼をさせてもらうでごわす！」
蹴り飛ばしたことで、足にくっつっていた床の部分も取れた鬼・極は大きく空中に舞い上がり、刀を振りかざす。
「チェスト――‼」
幸村は高らかに叫び声を上げ、刀を思い切り振り下ろした。攻撃を喰らった、トリオ・デ・イナウディトはそれぞれ腕や脚を破損し、力なくその場に崩れ落ちた。
「よし！ こいで準決勝は終わり！ それじゃあ三組での決勝戦と行こうか！」
機体を着地させた幸村は刀を左右に大袈裟に振って、大洋たちを煽る。隼子が大洋に問う。
「どうする、大洋⁉」
「やるからには勝つ！ 合体だ！」
「フガイナツィ……！」
「⁉ なんだ、女の声⁉」
大洋が周囲を見回す。隼子たちにもその声は聴こえており、皆辺りを見回す。
「チカラヲツァヅゥケヨウヅォ……！」
女の声が再びしたかと思うと、トリオ・デ・イナウディトをまがまがしい黒い光が包む。
「な、なんだ⁉」
次の瞬間、トリオ・デ・イナウディトは一機の巨大な機体となって、立ち上がった。
「合体機能はなかったんとちゃうんかい！」
隼子は海江田たちに叫ぶ。海江田たちは困惑気味に答える。
「い、いや、そのはずなんだけど……」
「色も黒くなった……！」
「破損箇所も修復されている……⁉ 迂闊に近づかない方が良い！ 危険だ！」
「「断る！」」
閃の提案を大洋と幸村が揃って却下し、更に揃って刀を黒い機体に突き付けて叫ぶ。
「「先手必勝！」
