くんづほぐれつ
「のこった！ のこった！」
「おお！ 行けー！ どっちも負けるな！」
「おい、将軍さんよ！」
進之助たちに声援を送っていた葵は、弾七の声に振り返る。
「どうしたの？」
「どうしたもこうしたもねえよ。いつから俺の部屋は国技館になったんだ？ ……っていうか何がチャンスなんだよ？」
「見て分からない？」
「え？」
「あのぶつかり合う肉体の躍動感。とめどなく滴り落ちる汗の煌めき。そしてお互いが勝利を渇望しているあの眼差し。……どれをとっても、貴方の作風に新境地をもたらしてくれそうじゃないの！」
「何を言っているのかさっぱり分からん」
「まあまあ、もっと近くで見てみて」
「ふん……」
弾七は部屋の中央に近づき、ドカッと腰を下ろした。しばらく進之助たちの取組を眺め、しばらくして、進之助たちを見上げながら、こう告げた。
「兄ちゃんたち、良い勝負するな、もう一番頼むわ」
「ふ、御安い御用だぜ！」
進之助と秀吾郎が再び派手にぶつかり合った。そんな様子を見て、弾七はぼそぼそと呟きながら、手に持っていた筆を紙に走らせていく。
「ぶつかり合うのは肉体だけじゃねえ！ 各々の魂も激しく火花を散らしてやがる！ 俺には分かる！ そして滝のように流れる汗！ それすらも戦いに潤いと彩りを与えてくれる！ さらに互いの眼差し、単にこの一番の勝敗に留まらない、その先のものを渇望しているようだ！ 不思議なことに俺様にも分かる気がするぜ」
始めは呟いていたが、次第に叫びながら、弾七の描く手が止まらない。
「おおっ、もっとだ！ もっと俺様に魂のぶつかり合いを見せてくれ！ 次は行司のアンタだ！ さあ土俵に上がれ！」
「ええ、僕もか⁉」
景元も強引に相撲を取らされる。弾七の興奮は治まらない。
「うおおおー！ 何だか俺様まで体が熱くなってきやがった！ よし、俺様もやるぞ！」
そう言って、弾七は再び着物をはだけさせ、上半身を露にさせた。
「行くぞ！ はっけよい……のこったー‼」
「どわっ⁉」
弾七に勢いよくぶつかられ、景元はたまらず吹っ飛んだ。
「どうした！ こんなもんか⁉ よし、次は黒髪の兄ちゃん！ お前だ！」
「……挑戦、受けて立とう」
「よっしゃー！」
弾七は秀吾郎に体を思い切りぶつける。秀吾郎もあえて真正面から受け止める。
「こ、これは⁉ 細身ながらどうしてなかなか鍛えられた体付きしてるじゃねえか！ 俺様がぶつかってもビクともしやがらねえ！ 兄ちゃん、只者じゃねえな？」
「……その質問には答える必要は無い」
「ははっ！ 答えているようなもんだが、まあ良いさ！ 押しても駄目なら……これならどうだ！ ……な、何⁉」
秀吾郎の脚に自分の脚を絡ませて、転ばせようとした弾七だったが、やはり秀吾郎の方が一枚上手であった。弾七の軸足を勢い良く払ったため、バランスを失った弾七の体は空中で小さく一回転し、床に派手に倒れた。
「……大丈夫ですか？」
流石の秀吾郎も心配そうに覗き込んだ。しばらく黙っていた弾七は笑い出した。
「ふっ、ふはははっ！ 何だい、今のは⁉ こんなの初めてだぜ！ 今まで見たことない景色が見えた！ よし！ もう一番だ！」
興奮気味に捲し立てながら、弾七は立ち上がった。
「さあ、来い！」
「……え、えっと……」
弾七の尋常ではない様子に、秀吾郎は戸惑った。
「どうした⁉ 来ないのか⁉」
「よっしゃあ！ オイラが行くぜ！」
「おし！ 来い、赤毛！」
今度は弾七と進之助が部屋の中央でがっぷり四つに組む。
「おおっ！ これまた見事に引き締まった肉体！ しっかりと鍛えあげているのが嫌でも伝わってくるぜ！ お前さんは俺様に一体どんな景色を見せてくれるんだ⁉」
「おおっ！ 行け行けー！ どっちも負けるなー‼」
葵が二人に無邪気に声援を送る。
「……どうやらこれでスランプ脱出、新境地開拓ですわね」
「少々斬新すぎる境地かもしれませんが……」
小霧と爽は輪から離れて、その様子を眺めていた。やがて相撲もひと段落し、新たな着想を得た弾七は新作の制作に取り掛かると宣言。『将愉会』によって、また一つの懸案事項が片付いた形となった。
