今日ノソライロ〜死の都

｢なんか、さっきから町の様子がおかしい……。ちょっとわたし、様子を見てくる。｣
｢だったら俺も行く。お前一人に行かせられないし。｣
普段はわたしのことをからかったりしているくせに。こういうときは頼りになるんだねぇ。
｢じゃあ僕も行くよ。弟と明日美ちゃんが心配だし。｣
一翔もついてくるんだ。
｢私もついて行こう。明日美殿には任せられない。｣
へぇー義経もついてくるんだ～。
｢ちょっと待ってくださいよぉ～。｣
継信君に忠信君に伊勢君もついてくるんだ。
｢明日美殿が行ったら戻って来そうにないから一緒に行こう。｣
そういって季長までついてくるはめになった。
｢でも、みんなが心配だから私もついて行くわ。｣
奈央に里沙も。まさに心配が心配を呼ぶ状態。
｢今の状況を知れるからあたしもついていくよ。｣
友里亜さんまで。まぁ友里亜さんは心配というよりは今の状態を知りたいという好奇心から。
｢へぇー。みんな意外と心配性なんだね～。ついてきたかったらいいよ。一緒に来なよ。｣
本当は嬉しいのにこうやって強がってしまうのがわたしの悪い癖。
わたしたちは外に出ようとした。
｢どうしたの？｣
祐太のおばあちゃんが聞いてくる。
｢ちょっと様子を見てくるよ。｣
｢そうなの？祐太。みんな、すぐに戻って来るのよ。｣
｢はーい。｣
祐太と一翔は木刀を手にしていた。
玄関のドアを開けると、そこはもう、わたし達の知っている世界ではなかった。
空は黒く、周りは恐ろしい程に静まり返っている。
ｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱ
かわりに聞こえてきたのは喉から絞り出すかのような苦しそうなうめき声。
周りにはゾンビが足を引きずるように歩いていた。
｢うっ…………………。｣
みんな顔をしかめていた。なぜなら町にはゾンビの腐敗臭が充満して、すごく臭かったから。
幸いなことにゾンビはこちらに気付いてないよう。
ガチャリと家のドアが開いた。祐太のおばあちゃんだ。
｢あなた達、大丈夫？｣
と同時に祐太のおばあちゃん(以下美代さん)
が足元に落ちていた石を蹴る。そして、運悪く石はそこにあった鉄の棒に当たった。
カァァーン………………
静まり返った町にそのおとが響いた。一瞬、周りにいたゾンビの動きが止まる。
そして、ゾンビ達がぐるりとこっちに顔を向ける。
白く濁って見えているのか分からないけど、明らかにわたしたちを見据えているようだ。
｢どうしよう……見つかっちゃった。｣
奈央がポツリと言う。
｢大丈夫よ。あたしらのチームは最強。｣
友里亜さんがそっと微笑む。
｢みんな！！大丈夫？｣
すぐに美代さんが駆け寄ってくる。
｢おばあちゃんは戻ってて！！｣
｢何いっているの？一翔？危険よ。あなたたちなんかにこんなこと任せられないわ。｣
｢大丈夫。俺らには最高戦力がついているから。｣
｢えっでも……。｣
｢いいから美代殿はなかに入っておれ。ここは我らが食い止める。｣
｢わかったわ。祐太と一翔、忠信君の言う通りにする。でも、必ず帰って来てね。｣
美代さんは悲しそうに言うと家のドアを閉めた。
きっと、これ以上大切な人を亡くしたくはないのだろう。
ゾンビはすぐそこまで来ている。
義経達武士五人は太刀を抜いた。ものすごい速さでゾンビに斬りかかっていった。
素早くゾンビの首を次々に切断していく。
祐太はゾンビの脳天に強烈な面を喰らわしていた。ゾンビの頭は陥没して、その動きを止める。
一翔は弓を手にして矢を放っていた。ゾンビの頭に矢が貫通する。
｢わたしには見ているだけしか出来ないの？みんなを助けられないの？｣
例えわたしをからかって面白がっているような奴らだけど、困った時は助けてくれる。彼らが今、危険を冒してまで戦ってくれている。そんな彼らをただながめている訳には行かない。
｢明日美ちゃん？大丈夫よ。貴方にだって助けられる。｣
友里亜さんはそういって大鎌をうちに渡してきた。
｢あなたの幼馴染み君を手伝ってあげて。｣
でも運動神経イマイチのわたしには自信がない。
｢明日美ちゃんなら大丈夫よ。ムカデを素手で触るんだもの。きっと勇気は一番あると思うよ。｣
奈央……。
｢そうよ。大丈夫よ。みんな明日美ちゃんを信じてるんだよ？｣
奈央に里沙ありがとう。きっと不安が顔に出てたんだと思う。
里沙と奈央は薙刀を手にしてゾンビに突っ込んでいった。
わたしも大鎌を手にして、ゾンビに近づいていく。
｢わたしに、かかって来なよ！！あんたなんか怖くないんだからね！！｣
ゾンビがわたしの声に気付いて、２体のゾンビがこちらに向かって来る。
そのゾンビを大鎌で払ってやった。ゾンビの動きが鈍る。
でも、奴の脳ミソを傷つけない限り、奴が再び死ぬことは出来ないのだ。
わたしは覚悟を決めた。
｢おりゃあああ！！｣
掛け声とともにゾンビの首を斬りつけた。
ーボトリッー
ゾンビの生首が音を立てて落ちた。
や……やった。わたし、ゾンビを倒したんだ。
｢おぉお前、なかなかやるな！！｣
祐太達が戻ってきた。
｢今の明日美ちゃんかっこ良かったよ。｣
｢明日美殿、あっぱれだったぞ。｣
祐太と一翔、義経に誉められて素直に嬉しい。
｢そっちだってかっこ良かったよ。｣
わたしたちは家に戻った。
｢あぁ、無事だったのね。よく頑張ったわね。｣
美代さんが労ってくれる。でも、わたしどうやって帰れば？
｢明日美ちゃんはどうするの？｣
｢あ、歩いて帰ります・・・・・・・。｣
｢えっ？大丈夫なの？｣
｢はい、なんとか。｣
｢おい。お前が１人で大丈夫かよ。｣
｢送って行ってあげようか？｣
｢祐太に一翔君、全然平気だよ。｣
ゾンビを倒したんだからわたしはきっと大丈夫だ。
わたしは玄関のドアを開けて、
｢みんな、今日はありがとう。じゃあね。｣
｢じゃあな。｣
なんかみんな心配そうだったけど、本当は怖くてしょうがないけど、みんなを毎回頼る訳にはいかない。少しは自分が頑張らなきゃ。足音を立てずに歩く。ゾンビには気づかれていないけど、沈んだ雲の下、ゾンビだらけの町を一人で歩くのは怖くて怖くてたまらなかった。
すると、後ろから、
｢明日美殿。｣
えっ？って思って振り返ると義経と伊勢三郎、忠信、継信が立っていた。
｢ついてきたの？大丈夫だったのに。｣
｢大丈夫な訳ないだろう？明日美殿は強がりだからな。｣
す、鋭い……。毎回毎回本音が幼馴染み達にばれちゃうんだからな。
そうだよ……わたしは強がってばかりだよ。大丈夫じゃないのに大丈夫って嘘ついてさ。
それで後で取り返しのつかないことになってさ。嫌になっちゃうよ、この性格。
そんな言いたいことが言えない自分が嫌い。｢今回は素晴らしかったな。｣
忠信君が誉めてくれる。
｢そっちに比べたら全然。本当に助かったよ。ありがとう。｣
怖さを紛らわす為に喋りながら歩いていたら、石につまずいて、足をくじいてしまった。
ぐきっ。
｢痛っ！！｣
痛さのあまり大声を出してしまった。まずい。
ゾンビにばれたかも。一斉に奴らがわたしたちに近づいてくる。
ー嘘……。わたしのせいで……ー
奇声を発しながら動く死体は変色した歯をカチカチ鳴らしながら噛みつこうとしてくる。
｢そ……そんな……わたしのせいで……ごめんね……ごめんなさい……｣
｢まずいな。明日美殿は我らのうしろにいろ。｣
継信君の言う通り、彼らの後ろに回る。今のわたしは武器の大鎌を持っていなかった。
わたしは、彼らがいなければ既に奴らの仲間になっているだろう。
さっきまでわたしのことを狙っていた奴らはもう、彼らを狙っている。
義経、継信、忠信、伊勢三郎は四方八方から来るゾンビに包囲されていた。
でも彼らは余裕そうだった。
｢ふんっ｣
鼻で笑うと、太刀を抜いて、素早く、ゾンビの首を斬りつけた。
ボトリッーとゾンビの首が落ちた。奴らはその動きを停止する。首のない胴体が倒れた。
｢ありがとう。相変わらずすごい刀さばきだね。｣
すると、
｢うわぁぁぁ！！こっちにくるなぁ！！｣
誰かの叫び声が聞こえた。
｢な、なんなの？｣
｢見てこよう……。｣
行こうとする義経達。わたしも彼らの後を追う。
そこには、サラリーマンがゾンビに襲われていた。
しかし、もう助けられなかった。奴らはサラリーマンに飛び付いていた。飛び散る肉片と鮮血。聞こえてくるのはゾンビが生きたまま人を咀嚼する音。
｢うっ……。｣
あまりの惨劇に声が漏れる。すると、奴らはうちらに顔を向ける。人の肉と血にまみれた顔を向けて、新しい獲物を見つけたとでも言うようにこちらに向かってくる。
そこにあるのはゾンビに食い荒らされてめちゃくちゃになった無惨なサラリーマンの遺体だった。
｢ひゃあああああ！！｣
わたしは衝撃のあまり、ひどい吐き気を覚えた。周りには助けを求めて泣き叫ぶ者や、生きたまま喰われる者。食われたものは間もなく奴らの仲間になる。
｢まさに阿鼻叫喚……。｣
乱世に生まれ、死体などを見慣れた義経や継信、忠信、伊勢三郎でさえも吐き気を覚える程だった。
しかし、奴らは待ってくれない。すぐにわたしたちを狙ってくる。
義経達はすぐに刀でゾンビの首を切り落とす。
また助かった……。しかし、安心している暇などなかった。喰われて無惨になったサラリーマンの死体が動き出したのだ。サラリーマンはうちに向かって近づいてくる。
｢ひぇぇぇぇぇぇ！！｣
あの状態でうごくの？
｢明日美殿！？｣
わたしが襲われているとわかった彼らが太刀を手にしてサラリーマンのゾンビに切りかかった。ボトリと首が落ちた。
まさに悪夢のようだ。すると、突然、車が電柱にぶつかったと思ったら、ボカーンと車が爆発した。車は燃え盛る。
それと、近くにいたゾンビに火が引火した。ゾンビは燃えながら歩いていた。腐敗臭と焦げ臭い匂いが混じった悪臭を放ちながら。
しかし、火の勢いは止まらない。しまいにはゾンビは動かなくなった。
きっと火が脳ミソに達したのだろう。祐太の家とわたしの家は歩いて数分と近いはずなのにすごく遠く感じた。
でも、あと少しで我が家につく。そう思ったやさきだった、つまずいて転んでしまったのだ。
なんでこんなときに？
｢大丈夫か？｣
そう言いながら義経が手をそっと差しのべてくれる。
｢大丈夫だよ。｣
本当は足が痛くて大丈夫じゃなかったけど、これ以上迷惑はかけられないからそう答えた。
わたしは彼の手を掴んだ。そっと起こしてくれる。
以前と周りは阿鼻叫喚の惨劇だ。でも、みんな生きてまた幸せに過ごせるように願った。この悪夢が早く覚めたらいいのに。
でも、そんな願いをまたぶち壊すかのように次々と残酷なことがわたしを待っていたのである。
｢お母さんー！！｣
近くから泣き叫ぶ女の子の声が聞こえてきた。小さな女の子がゾンビに囲まれたお母さんを助けようとしている。そして、女の子はわたしたちを見つけるなり、
｢ねぇお兄ちゃん、お姉ちゃん、お母さんを助けて！！真由理じゃ助けられないの！！｣
お兄ちゃんとお姉ちゃんって明らかにうちらのことだ。
｢ゾンビ、こっちよ。｣
小石を蹴りながら奴らをわたしが引き寄せた。
そして、義経、継信、忠信、伊勢三郎が奴らを斬りつけていった。
ゾンビの生首が落ちる。
女の子は唖然としていたが、すぐにお母さんに駆け寄る。
｢お母さん、お母さん！！｣
しかし、お母さんはぐったりとしたまま動かない。
｢お兄ちゃん！！お姉ちゃん！！なんでお母さんぐったりしてるの？｣
イマイチ状況が理解出来ていない女の子。わたしがその子のお母さんに近づくと、その子のお母さんは腕にいくつも噛まれた傷があった。間違いない。彼女はゾンビに噛まれている。そう……もう助けられない。
すると、女の子のお母さんが最期の力を振り絞って女の子の頭を撫でた。
｢真由理……逃げ……て……お願い……お母さん……もう……駄目……あなた……だ……けでも……助かって……あと……ねぇ……私……真由理……のことを……愛している……か……。｣
息も絶え絶えになりながら彼女はそう言うとピクリとも動かなくなった。
きっと最期は愛しているからと言いたかったのだろう。
早くしないと女の子のお母さんはゾンビになってしまう。
すると、女の子はうちら五人の方をみた。そして
｢お兄ちゃん、お姉ちゃん、ありがとう……。｣
そう言うと女の子はどこかに行こうとした。
｢あっ駄目！！ねぇ待って！！｣
呼び止めようとしたけど女の子は走って行ってしまったのだ。
わたしたちは女の子の無事を祈った。しかし、また願いを踏みにじるかのような出来事が起こった。
｢お兄ちゃん、お姉ちゃん、痛いよぅ｣
女の子が戻ってきた。
｢どうしたの？怪我したの？｣
わたしがきくと、女の子はうんと頷く。
｢んーどれどれ。｣
女の子の腕を見ると、噛まれたようなあとがあった。
ー嘘でしょ？ー
｢そんなに蒼い顔してどうされたのだ？｣
伊勢三郎が心配してうちの顔を覗きこんでくる。
｢この女の子……もう助からない……あの化け物に噛まれたら死ぬの。そして、奴らの仲間になっちゃう！！｣
すると義経が、
｢そうか……。では、継信、あの女子の頭を射よ。｣
えっでも……。
｢でもまだ生きて！！｣
しかし、継信はもう女の子の頭を弓で射ていた。女の子は倒れる。
｢ちょっと何……｣
彼らを責めようとしたけれど、責める気にはなれなかった。
｢すまぬな……。｣
彼らだって辛かったのだから。
｢ごめんね……｣
人の気持ちも考えないで彼らを責めようとした自分が許せなかった。


その後どうやって家に帰ったのかわからない。
気が付いたら家にいた。
｢やっと起きたの？あなた途中で気絶して、抱き抱えられて家に送ってもらってたのよ？
本当、継信君重かったでしょうに。｣
途中で気絶した……そうだった……。阿鼻叫喚の有り様が衝撃過ぎて気絶してしまったんだ。
｢もう、学校からなかなか帰って来なくて心配したんだぞ！？｣
｢ご……ごめんなさい。｣
自分っていっつもこうだ。限界まで我慢して耐えられなくなって大変なことになって、それで、大丈夫じゃないのに大丈夫大丈夫って言って、なんでも１人で抱え込んで、しまいには誰かの世話になって、迷惑ばっかりで。
幼馴染み達にものすごい迷惑を掛けまくって、本当自分って最低な奴だ……。
守ってもらってばっかりのわたしが、いざとなったら家族を幼馴染みを守れるのだろうか？
誰かの為にしてあげられることはないのか……。
本当、自分って意気地ないよな。
ああああ……と、庭で変な奇声が聞こえる。
急いで、庭に出ると一体のゾンビがいた。
｢明日美？明日美？｣
お父さんが様子を見に来る。
｢明日美、おい明日美！！｣
お父さんが大声を出してわたしを呼び戻そうとする。しかし、気づいてしまった。奴がお父さんを狙っていることに。
歯をカチカチ鳴らしながらお父さんに襲い掛かる。
駄目！！お父さんが！！
わたしはそこにおいてあった電動草刈り機のスイッチを引っ張った。
電源がついたのを確認すると、草刈り機の歯をゾンビの頭めがけて一直線に振り下ろす。
キュイイイイイイイイイイイイイン！！
ゾンビの腐った肉片が飛び散る。そして、ゾンビの動きが鈍くなったところで、近くにあった三角ホーを奴の脳天に振り落とした。
ザクッ
不快な感触と音が伝わってくる。脳ミソが傷ついたのか、ゾンビはその動きを停止した。
｢お、お父さん！！｣
わたしはお父さんに抱きついた。こんな自分でも１人の大切な人を助けられたのだ。
世界で一番大切な人はと聞かれたら、それはもう、家族と幼馴染みしかいない。
彼ら彼女らに頼るのではない。わたしにもみんなを守ることだってできるのだ。
守りたい……大切な人を……。
誰も悲しませなくないし、自分も悲しみたくはない。
大切な、大好きな人と一緒なら悪夢を斬り抜けられそうだ。

しかし……これは悪夢の序章にしか過ぎないのだと……。
壊れる空……崩れる町……奴らはどんどん増えてゆくのであった……