第12話 初めての海外ツアーは大成功。有名ロックバンドの前座を他のアイドルグループに取られないためには頑張るしかない
（１）
新曲のプロモーションもだいたい終わったころ、マネージャーが大事な話があるとラブエンジェルズの５人を集めた。
「アメリカでライブをやることになったんだ、全部で５回、最初はニューヨークからだ」とマネージャーが得意げに話すのを聞いてみんな大喜び。
アメリカでライブをやる日本のアイドルなんて、まず滅多にいない。
日本で余程有名でも、アメリカでは全く無名だ。
日本のアイドルが海外でライブをやっても、日本から追っかけのファンが見に行くかそれとも現地の日本人のファンが来るだけ。
よっぽどの事がないかぎり、席は殆ど売れ残る。
マネージャーの話では今度の新曲の虹色ラブソングのプロモーションビデオをＹＯＵＴＵＢＥに載せた所海外で大評判になったらしい。
現地の有名なプロモーターからの招待なので、安心して楽しんで来いと言われた。
ニューヨークに出発する一週間前から歌の練習とダンスの練習を毎日念入りに繰り返した。
いよいよ出発の当日成田から飛行機に乗る時になってこれから海外でライブをするんだという不安で心臓がつぶれそうになった。
（２）
前日にライブ会場近くのホテルに着くと、時差のせいでなかなか寝付けない。
ほとんど眠れないまま当日の朝になると、いよいよライブだと気持ちを引き締めた。
ライブ会場に入ってみると、伝統のある古い会場らしくて、造りが古風で空調もない。
客席はそれほど広くなくて一杯入っても2000人くらいだ。
マネージャーの話では入場券はソールドアウトしたとの事だけで本当にこの会場が一杯になるのか不安だった。
いつものように念入りにリハーサルをしたあと、開演の時間を待った。
ステージから客席を見ていると、開演時間直前になっても客の入りは悪くてがっかりした。
もうすぐ幕が上がるという時間になって急に客が増え始めて、幕が上がった時には凄い歓声が響いた。
最前列に陣取っているのは日本から応援にきたファンらしくて「有紀ちゃんーーー」と大声で叫ぶ声が聞こえた。
新曲の虹色ラブソングの前奏が始まると場内は熱気で大興奮になった。
日本でライブをする時にもファンの熱気はすごいけど、ニューヨークでそれ以上の熱気を感じて私は嬉しくて胸が一杯になった。
ライブが終わった後の翌日にマネージャーが現地の新聞を見せてくれた。
私と彩香ちゃんの大写しのカラー写真が新聞の一面にでかでかと載ってる。
日本でもこんなにでかでかと新聞に載ったことはない。
日本ではアイドルは一杯いるけど、外国では日本みたいなアイドルは珍しいらしい。
英語が読めないのでなんて書いてあるのか判らないけどマネージャーの話では絶賛してるらしい。
もしかして凄い事かもしれないと思ったが、地元の新聞なのでどれだけ読者がいるのかは分からない。
新聞で評判がよかったせいか、次の公演も大成功だった。
最終公演のシカゴでリハーサルをしているとき舞台のそでに見かけないアメリカ人のグループが来ているのに気が付いた。
お洒落な服装をしていて、公演のスタッフではないみたい。
関係者以外立ち入り禁止なので変だなと思ってたが誰も気にしてる様子はない。
リハーサルが終わった後に、マネージャーがアメリカ人のグループを紹介してくれた。
世界的に有名なロックバンドのブラックタイガーだとマネージャーに言われたけど全然知らないバンドだ。
私が知らないだけでかなり有名らしいが、他のメンバーも知らないらしくて戸惑った顔をしている。
マネージャーの話ではグラミー賞を何度もとった有名なバンドだと言うけど、ロックなんか聞いたことも無い。
彩香ちゃんは一人だけ大げさに嬉しそうな顔をして、ブラックタイガーのメンバーと握手をしている。
すぐに私もブラックタイガーのメンバーと握手をすると、他の女の子達も顔いっぱいに笑顔を作って握手を始めた。
なんだか分からないけど、チケットを人数分渡されたので彩香ちゃんが受け取った。
アメリカツアーの最後の公演が始まるとブラックタイガーのメンバーがステージ脇で見学をしているのが見えた。
（３）
公演が終わった次の日は一日休みの日だったけど、夕方ブラックタイガーの公演に行くことになった。
昨日もらった券はブラックタイガーのライブのチケットだったらしい。
移動用のバスで会場の体育館に行くと、駐車場がめちゃくちゃ広い。
中に入ると体育館だけあって、やたらと広くて日本の横浜アリーナくらいの大きさだ。
日本でもこんな大きな会場でライブをやるロックバンドなんてあまり居ない。
チケットを入り口で見せると私たちは招待席に案内された。
マスコミ関係の人や、ＶＩＰ用の特別席だ。
私は見かけた顔がいるのに気が付いた。
フラワーガールズの美優ちゃんだ。
美優ちゃんもライブに招待されたらしい。
美優ちゃんは私達に気づかないらしくて、ずっとステージの方角を見つめていた。
開演の予定時間が近づくと会場は観客で一杯になった。
バンドの演奏が始まると、観客席はすごい熱気でアイドルのコンサート並みだ。
私はロックバンドの曲など聞いたことがないので、音がうるさくて耳が痛くなった。
全部で２時間もある公演はどれもアメリカでは大ヒットした有名な曲らしいが私は初めて聞く曲。
歌詞も英語で何をいってるのか分からないし、どこがいいのかさっぱり分からなかった。
私は疲れがでて眠気をこらえながら、なんとか最後まで我慢して聞いた。
ブラックタイガーの公演が終わると打ち上げパーティーに誘われた。
私は疲れていてとてもパーティーなんかする気分じゃないけど相手は大物のロックバンドだ。
断る訳にはいかない。
公演の会場を出ようとしたとき「ちょっと大事な話があるから」とマネージャーが私たちラブエンジェルズの５人を集めた。
「ブラックタイガーのメンバーがラブエンジェルズをとっても気に入ってくれてね。次のブラックタイガーのツアーの前座にラブエンジェルズを使ってもらう話があるんだ」とマネージャーに言われて私はびっくりしてしまった。
彩香ちゃんも目を丸くして口を開けたまま、返す言葉が思いつかない顔をしてる。
「今日の打ち上げパーティーではくれぐれも失礼のないようにしてもらえるかな。そうでないと前座の話もダメになっちゃうからね」とマネージャーに言われて私はブラックタイガーのメンバーに気に入られるにはどうしたらいいのかと頭を巡らせた。
外国人からしたら日本人女性のイメージは、素直で従順でいろいろと気が付くのがポイントだと聞いたことがある。
細かいところに気を使って男性の相手をするなんて、経験ないけど頑張ってやるしかない。
近くのホテルのバーを借り切っての打ち上げパーティーは随分と豪華な部屋で高級そうな料理が一杯並んでいた。
集まったのは男性はブラックタイガーのメンバーの他は関係者が数人いるだけで、女の子は私たちラブエンジェルズの５人以外には美優ちゃんだけだ。
私はもしかしたらブラックタイガーの前座の話はフラワーガールズも候補に挙がっているのではと心配な気がした。
フラワーガールズは私たちよりデビューが早くて、日本では私たちのラブエンジェルズより人気がある。
最初はみんなで集まって料理を食べていたが、いつの間にか女の子と男の子がカップルになってソファーに座ってお喋りを続けた。
美優ちゃんがケントと仲良さそうに肩を寄せ合ってるのが見えて、私はこれは大変だととっさに思った。
このままではフラワーガールズにライブの前座の話を取られてしまうに違いない。
負けてはいられないと思って私もジョージの肩に自分の肩を押しつけた。
