奴隷市場

「泰史(やすふみ)！」

「はっ」

「泰章(やすあき)に、市花。新見。城井を呼びに行かせろ。泰史(やすふみ)は、寒川を迎えにいけ。寒川の望みを聞き出してから戻ってこい」

「かしこまりました」

　夕花が会議室のロックを解除する。
　泰章(やすあき)は、頭を下げて部屋から出ていった。

「晴海さん。なんだから嬉しそうですね」

「そうか？」

「はい。僕、少しだけ嫉妬してしまいそうです」

　晴海は、夕花の頭をくしゃくしゃと撫で回した。

「夕花、もうすぐだ。俺の問題と夕花を狙っている奴らが繋がるかも知れない」

「え？晴海さん？」

「もうすぐはっきりとするから、はっきりしたら・・・。いや、今晩・・・。説明するよ。そして、二人で考えよう」

「はい。でも、晴海さん。忠義さんや礼登さんや泰史さんと話をしなくて、よろしいのですか？」

　夕花は、ひとまず納得した。
　はっきりしたらと言いながら、”今晩”説明すると言っているので、もうある程度は目処が付いているのだろう。

「大丈夫。彼らは、彼らの目的がある。夏菜と秋菜も同じだ。彼らの目的を実現するためには、僕が必要になる。だから、彼らは僕の為に動く」

「はい」

「僕のワガママだけど、夕花の問題は、僕と夕花で解決したい。解決方法が考えつかなかったり、難しくなったりしたら逃げてもいい。その時に、彼らを頼ってもいい」

「わかりました。僕の問題は、僕が死ねばいいと思っていたけど、違うのですね」

「うん。それも合わせて説明するよ。その辺りがまだ曖昧な状況だ」

「わかりました。晴海さん。二つだけ、知っていたら、判明していたら教えて下さい」

「なに？」

　夕花は、晴海の顔を覗き込むように見つめる。
　泣きそうな顔は、何かを知りたいけど、知るのが怖いという思いなのだ。
　現実となった時に、自分がどう反応して良いのか解らないのだ。感情が整理されていないが、今晩の説明を受ける前に知っておきたいのだ。

「一つは、母の旦那だった人と私の前に母から産まれた男は、死んだのですか？」

「死んだ。遺体は確認出来なかったが、確実な情報だ」

　死んでいると思ったが確認しておきたかった。

「そうですか・・・。もう一つは、私の母を殺したのは・・・。私の前に産まれた男ですか？」

「違う。組織の人間だ」

　心のどこかで想像をして、想像した度に打ち消していた。

「・・・。よかった・・・」

「夕花の母親を殺したのは、俺の家族を殺して、俺を殺そうとした。今も、別の人間を使って俺を殺そうとしている」

「え？それは、僕が居るから？」

「それは偶然で、先方も困惑しているようだ」

　晴海は、神妙な顔から、悪巧みが成功した子供のような顔になる。

「晴海さん？」

「ん？もう、今日のクライマックスが楽しみになってきた」

「そうですか？」

「夕花も、話を聞いて、驚いていいからね」

「不安な気持ちになりましたが、わかりました」

「うん。夏菜と秋菜が夕花を守るから安心して」

「はい？」

「彼女たちからの願いの一つだよ。これは、教えてもいいから、夕花に教えるね」

「はい」

「夏菜と秋菜は、特に、夏菜は、冬菜の死に責任を感じている。本来なら、あの日、あの夜の集まりには、夏菜が出るはずだった。でも、朝に倒れてしまった僕の病院に付き合ったのが、夏菜で、夏菜の代わりに集まりに出たのが冬菜だった。順番では、秋菜になるはずだったけど、秋菜は別口で用事があって集まりに出られなかった。そして、集まりで事件が起こった」

「・・・」

「夏菜と秋菜は、夕花に冬菜を重ねている。冬菜は、夕花と同い年で、夕花の髪の毛と同じ髪色だ」

「そうなのですか・・・。お姉ちゃんたちなのですね？」

「ハハハ。そうだな。夕花が”お姉ちゃん”と呼んだら喜ぶぞ？」

「僕も、男の親族は居たけど、お姉ちゃんが居なくて、欲しかったから、夏菜さんと秋菜さんが怒らなければ、”お姉ちゃん”と呼びたいです」

「会議とかでなければ、許してくれると思うぞ？」

「はい！」

　扉がノックされた。
　最初に、礼登が入って、忠義と夏菜と秋菜が続いた。

　泰章(やすあき)が扉を押さえて、市花、新見、城井と入ってきた。

　先程まで座っていた席に座った。
　夏菜と秋菜は、夕花の後ろに立つ。忠義は晴海の隣に座る。礼登は、クルーザーの状態を確認すると言って会議室から出た。

「お館様？」

　泰章(やすあき)は不安が混じった声で晴海に問いかける。

　晴海は手で泰章(やすあき)を制した。

「晴海さん？」

「そうだな。泰史(やすふみ)から話を聞いた、理由もしっかりと聞いた、確かに六条の本邸の近くに居たと認めた。しかし、その後の行動と理由もしっかりと説明出来た。証拠も提示出来た。よって、合屋は無関係だと”私”が判断した。泰史(やすふみ)の話は忘れる」

　晴海の言葉で喜びの表情を浮かべる二つの家。明らかに失望した表情を浮かべたのが二人。些細な表情の変化だったが、晴海も忠義も見逃さなかった。

「お館様。それでは、合屋家の次期当主はどこに居るのですか？」

「直道(なおみち)は、私が無関係だと言った、泰史(やすふみ)が気になるのか？」

「いえ、お館様のご判断を疑うわけではありません。しかし、この場に居ないのは・・・」

　ドアがノックされた。夏菜がドアを開けた。
　泰史(やすふみ)と九法(くのり)幸田(こうた)が部屋に入ってきた。

「泰史(やすふみ)」

「はい。お館様。寒川家は、幸田(こうた)殿が次期当主となると決めたようです」

「そうか、わかった。幸田(こうた)。いや、文孝(ふみたか)。泰史(やすふみ)の言は間違いないか？」

「はい。義父の文武(ふみたけ)より、文孝(ふみたか)の名前と寒川を頼むと言われました。お館様。お許しを頂けますか？」

「お前の望みは？」

「妻舞美(まみ)と産まれてくる子供の安泰です」

「わかった。文孝(ふみたか)を寒川家の次期当主と認める。能見！」

「はっ」

「手続きを頼む。後見人は、泰史(やすふみ)。お前がやれ。私と夕花に手間を取らせた罰だ」

　異議など出るはずがない。六家では、六条家の当主が決めた事が絶対なのだ。

「お館様！それでは、合屋家が大きくなりすぎます！それに、寒川家なら、我が城井家か新見家の方がうまく処理することが出来ます」

「直道(なおみち)！私が決めた事が不服か？」

「いえ、そうでは・・・。しかし、それでは・・・」

「泰章(やすあき)！直道(なおみち)は、不服らしいぞ？お前は、私に何を捧げる？」

　泰章(やすあき)に視線が集まる。
　晴海は、泰章(やすあき)の考えを忠義経由で聞いている。カードの切り時だ。晴海は、勝負に出ている。市花は、絶対にヤブを突かない。自分の家が守られればいいのだ。新見も基本は同じだ。権益を欲しては居ない。

「お館様。いえ、晴海様。私は、先代様と一緒に・・・。今は、晴海様のお考えになっている状況を良くする話をします」

「頼む」

「泰史(やすふみ)を合屋家の次期当主から外します。そして、私泰章(やすあき)が生きている間に、合屋家を解体したいと思います。合屋家の持っている物は、六条家にお返しいたします。本来なら、晴海様ではなく先代様にお返ししたかった・・・。です」

　皆が固まる。

「続けろ」

「はっ。晴海様。お願いがあります」

「なんだ、言ってみろ！」

「はい。私・・・。泰章(やすあき)が死んだ時に、先代様のお隣で眠る許可をください。それまで、先代様の墓守をさせてください」

　テーブルに頭を打ち付ける勢いで下げた。握られた手からは血が滴り落ちている。

「それが、お前の願いであり、けじめのとり方なのだな」

「はっ」

「私は、先代様と約束しました。先代様を守り通すと・・・。その為に、合屋の力を使いました。しかし・・・」

「わかった。泰章(やすあき)の好きにしろ。合屋家が預かっている物(権利)や人は六条で預かる。泰史(やすふみ)！」

「はっ」

「寒川の整理が出来たら、お前も自由にしていい。今までの忠義。たしかに受け取った」

「ありがたきお言葉。できましたら、私の身体。命を、お館様に捧げます。お受取りください」

「わかった。まずは、寒川をしっかり立て直せ。話は、それからだ！」

「はっ！」

　泰史(やすふみ)の言葉に隠れて、一人の男性がした舌打ちを晴海は聞き逃さなかった。