魔法のシロップ屋さん～シロップ屋さんのポーションは飲みやすいと評判です～

「ありがとーございましたぁ」

　自分の勧める商品が買われなかったからか、一気にやる気をなくした元気のない接客態度でレジ打ちをされる。
やたらと手元がのんびりなのもそのせいだろう。
支給されたクーポンを使ったため、お釣りを待つ必要がないが、私は余計なことを考えてしまう。
この店、いつか潰れるのでは？　主には店員の接客態度で。

　そんな要らない心配をしつつも、ちらちら入口を見ては店員さんの方へ顔を向け、商品を包み終わるのを待つ、という流れを繰り返していた。

「はいどうぞぉ」
「ありがとうございます！」

　商品の入った紙袋を渡されるや否や、それを引ったくって入口へ駆ける。
店から出てすぐに探したのは、さっきの男性の後ろ姿。

　いた。
黒のTシャツの後ろ姿。
幸いにも、彼はこの店から然程離れていない店の商品を眺めていた。
小走りを維持したまま、彼に駆け寄っていく。

「あの、さっきはありがとうございました！」

　近寄ってすぐに礼を言う。
彼はこちらを見向きもしない。
見向きはしないが、お礼を言いたかっただけだったから、それでもいいかと踵を返し掛けたところに、彼は突然話し始めた。

「盗賊(シーフ)は盾を持つな。常に片手を空けておけ。身軽さと、物をすり取るのが売りのジョブだからな」

　こちらに視線を向けずに語られるそれは、まるで対話する相手のいない独り言のよう。
思わず凝視する。
私の視線に気付いているのかいないのか、対話相手のいない彼のアドバイスは続く。

「盾の代わりに物がたくさん入るポーチを買うといい。盗賊は収集も得意だ。下手なものだと、すぐに収納一杯になってしまう」
「どうして、私にアドバイスをしてくれるんですか？」

　質問をしてみる。
彼はそれで、私の方を向いた。
　ようやく見れた彼の顔。
天然パーマなのか、それともセットか。緩くウェーブを描く髪の毛。
整った顔立ちを隠すかのように伸ばされた前髪。
均整の取れた筋肉質な腕を惜しげもなく晒す、私よりも背の高い彼は、一言で言えばハンサム。
或いはイケメンと言い換えてもいい。

　クラスにいたら確実に女子の羨望の的になる容姿を持つ彼は、ふ、と薄く口角を上げる。

「さあな」

　その一言でさえも嫌味にならないのだから、容姿のいい人は得だな、なんてことを思いながら、私はしどろもどろになっていた。

「さあな、って……」
「この店は店員はアレだが、物はたしかだ。目利きができるようになったらまた利用してみるといい」

　彼は再び背を向けてしまう。
その口から吐き出されるのは、やはり有用なアドバイスで。
　言いたいことを言い切ったのか、しばらくの間が空く。
そのしばらくの間で思い出したことがあったのか、「ああ、それと」なんて彼は続けて伝えてくる。

「装備を買うなら二階のアレシアって店をすすめる。初心者と見るや、いらんことまで教えたがる厄介な店員がいる。役に立つはずだ」

　彼は本当にすべてを言い切ったようで、そのまま歩きだしていく。
向かっている先はエレベーター。
このまま別れてしまったら、きっと後悔する。なんでか、そう思った。

「あの！」

　突然の大声で呼び止める。
彼はそれを無視することもなく、その場で立ち止まってくれた。

「お兄さんのお名前を聞いてもいいですか？」

　息を呑む音がした。気がした。
彼は数秒の間を開けて、それを答えた。

「ネア。……仇名だよ」

　彼、ネアはそう言って立ち去っていく。
他に用事があったのか、彼は足早にエレベーターに乗り込んで、姿を消した。

「ネア……」
「メグ、いきなり走ってどしたん？」

　彼がエレベーターに乗り込んでからも、私はその場から動けないでいた。
放心している、とか、呆然としている、とか。
そんな言葉がよく似合う女に私は今なっていた。
それを掻き消すのは、陽夏の声。

「うん……。なんでも、ないかな？」
「なんだよそれー」

　陽夏は不思議そうに首を傾げながら、けれどすぐに、いつもの調子に戻って気にするそぶりも見せなくなった。

「何があったかは知らんけどさー。とりあえずメグの装備買いに行こうぜぃ」
「うん……。メグ、私、アレシアって店に行きたい」

　希望を伝えると、陽夏は豆鉄砲を喰らった鳩のような顔をしていた。

「おー、いいけど……。メグ、その店知ってたん？」
「いや……。教えてもらったの」
「ふーん」

　ま、いっか。
陽夏はいつもの暢気な声で、エレベーターまで先導して歩いていく。
エレベーターに乗る直前、一度だけさっきまで立っていたフロアを見渡した。