魔法のシロップ屋さん～シロップ屋さんのポーションは飲みやすいと評判です～

「こーんにちはー」

　姉の電話が終わると同時、見計らったように裏口の扉がノックされる。

「陽夏来た。はーい、待っててー」

　小走りで裏口を開くと、やっぱり陽夏が立っている。
よ、なんて、軽く手を挙げる陽夏に、私も返す。

「よ。今、ポーション作っているから」
「やっぱり？　すごい独特なにおいするもん」
「きらい？」
「においは好き。おばあちゃん家みたい」

　軽口を叩きながら家に上がる陽夏は、台所で微笑んでいる姉に、「お邪魔します」と声をかける。

「いらっしゃい、陽夏ちゃん。おやつあるからね」
「よっしゃ。カナタさんのお菓子、ウチ、好きなんだ」
「あら、嬉しい。ゆっくりしていってね」

　本当にうれしそうに笑う姉。そんな姉に、照れたように頬を掻きながら、陽夏は迷いなく私の部屋の扉を開ける。
その行動に首を傾げる。何か忘れているような……。

「あーっ、待って！　制服脱ぎっぱ！」
「うわぁ」
「うわぁって何？！」
「うそうそ。いつものことじゃん」

　コロコロ笑いながら、陽夏は部屋の隅に鞄を置いて台所へやって来る。
姉は鍋とは別に、やかんに水を入れて沸かしていた。

「今回のノルマはどんな感じ？」
「今日で達成なのよ。明日集荷してもらうの」

　やかんから、ぴーって音がする。
姉と陽夏が話している間、私は冷蔵庫からおやつ、とメモが貼られているケーキ型を取り出した。
　細長いケーキ型は、いわゆるパウンドケーキ型。
ラップから見え隠れする中身は、スポンジケーキのようなものが被せられている。

「カナタさんのような調合師も、それだけで生計立てようとすると大変だって聞いたけど」
「そんな話も聞くわね。でも、そんなに大変だって思ったことは無いわよ。毎月二百本、低級回復ポーションを国に納めれば、最低賃金分の月給は保証してくれるもの」
「回復ポーションの中では最低ランクの低級回復ポーションとはいえ、二百本も作るの大変じゃん？　材料費もかかってんでしょ？」
「そうねぇ。治癒薬草が低級の回復ポーション二百本分で、今は三万円くらいだったかしら」
「副業しないと生活苦しいじゃん」

　まな板の上にケーキ型をひっくり返すと、抵抗もなくするんと落ちる中身。
オレンジ色のゼリーの層と、オレンジがかった乳白色の層が重なって、上部にオレンジの輪切りが飾られている。

「おねえちゃん、これ、ムースのケーキ？」
「当たりよ。オレンジのゼリーとムースを重ねて、チョコレートのスポンジケーキを敷いてみたの」
「見た目涼しー。夏に食べるのにぴったりじゃん。天才かよカナタさん」

　五つに切り、皿に取り分ける。
姉はやかんの火を止めた。

「お湯、沸かしたけど飲み物どうする？　アイスティーもあるわよ」
「ウチ、アイスティー！」
「コーヒーにする。あったかいやつ。おねえちゃんは？」
「わたしも温かい飲み物がいいわ。マグカップお願い」

　棚からマグカップをふたつ。それとグラスを三つ取り出して机に置く。
冷蔵庫に入れていたアイスティーの入った瓶と、紅茶の茶葉を机に持って行くと、インスタントのコーヒースティックが用意されていた。ブラックの。

「陽夏、氷いる？」
「いらなーい。注いどくよ」
「ありがと」

　陽夏が三つのグラスにアイスティーを注いでいる間、茶葉を入れたポットにお湯を注ぎ、残りをインスタントコーヒーに使う。
紅茶の香り高さが、安物のコーヒーの匂いに掻き消されている。なんだか少し、面白い。

「先に置いてくる」
「お願いね」
「ウチも手伝う」

　プライベートスペースの、リビングとも呼べる広めの空間。
ログハウスに似合わない黒塗りの仏壇がひとつ置いてある。
そこには、笑顔を浮かべる二人の男女の写真。

「お父さん、お母さん。今日のおやつはおねえちゃん特製の、オレンジムースケーキだって」

　ケーキの乗ったお皿とアイスティーを供え、手を合わせる。
目を数秒閉じてから再び開けると、隣では陽夏が同じように手を合わせていた。

「三年、だっけ」
「そう、三年」

　私の父と母は、三年前に亡くなった。
ダンジョンが現れて、数日後のことだった。

「まさかダンジョンから、はぐれた魔物が外に出てきてるなんて、誰も思ってなかったよ」
「そうだね。私も、どっか遠いところの話だと思ってた。」

　ダンジョンが現れた。
そんな速報を、遠い世界で行われている戦争と同じような感覚で知った日。
どこか浮足立つ世界を普段通りに過ごしていた私に届いたのは、両親の訃報だった。

　ダンジョンにいた生物、便宜上、魔物と呼ばれているものが地上に現れ、両親を食い殺した。
その魔物はすぐさま討伐され、同じようなことが起こらないように対策が強化されたが、両親は戻ってはこなかった。

「世界変わりすぎて、怒涛の三年だったんじゃね」
「そうだね。今じゃもう、魔物が外をうろついているなんて話は聞かないし」
「調査隊が派遣されてー、民間からも有志の調査隊が作られてー。そっからあっという間だったよね」
「ねー。適正職業(ジョブ)なんてものも発見されたしね」
「そのジョブの確認、ウチら明日やるじゃん」
「そうだった」

　なんて話していれば、台所から焦れたように、「飲み物冷めちゃうよぉ」と、姉の声がかかる。

「はぁい、今戻るよ」
「カナタさんのケーキ、美味しい内に食べんとね」
「ね」

　そんなことを話し合い、台所で待つ姉のもとへと戻る。楽しく、笑いながら。